Economic and environmental issues of tourism in Tunisia : the Tozeur oasis case

Le tourisme première industrie mondiale, avec 1186 millions d’arrivées internationaux en 2015, est reconnu comme secteur prioritaire de développement des pays les moins avancés, à travers ses effets directs, indirects et induits. La Tunisie a opté depuis la fin des années 60 pour se développer à travers des activités touristiques. Depuis le début des années 70, le tourisme représente un secteur clef de l’économie tunisienne, le taux de couverture du déficit de la balance des paiements a atteint 97.7% en 1988. Toutefois et depuis le début des années 2000, le tourisme tunisien, souffre d’une image de marque de basse qualité, d’une forte dépendance vis-à-vis du marché européen, et des grands Tours Opérateurs et d’un manque de diversification. Les performances de ce secteur longtemps considéré comme vecteur de croissance économique, semblent être surestimées.Pour dépasser ces problèmes, depuis la fin des années 80, l’État a choisi une stratégie nationale de diversification à travers la mise en tourisme du Sud de la Tunisie. Actuellement, cette partie du pays est devenue une zone touristique de haut standing avec, notamment, un terrain de golf de 150 hectares et un aéroport international. Toutefois, le choix d’un développement axé sur les activités touristiques suscite des inquiétudes, vu les caractéristiques du milieu saharien, et la façon dont le tourisme saharien est commercialisé.Cette thèse a pour objet d'étudier du point de vue de l'analyse économique et d'évaluer la pertinence des choix stratégiques qui ont été faits dans le secteur du tourisme, notamment en zone saharienne, en tenant compte de la nature du milieu caractérisé par un climat aride. L’impact économique, environnemental et social du tourisme sur ces milieux fragiles pourrait être particulièrement critique.Du point de vue économique: d’un côté, ce choix correspond à une marchandisation d’un stock naturel épuisable, dont l’existence est conditionnée par l’accès à l’eau, ce qui a créé des situations de concurrence et de conflits d’usage de la ressource entre les deux secteurs touristique et agricole. D’un autre côté, la courte durée de séjour qui ne dépasse pas les 1.3 jours, peut limiter les retombées positives du tourisme dans ces régions.Du point de vue de l’environnement: le caractère rival mais non exclusif de l’eau le situerait dans la catégorie des « biens communs » dont la disponibilité peut être influencé par les « effets de masse », ce qui nous conduit à envisager un risque de « tragédie des communs ».Sur le plan social: à côté des distorsions sociales qui peuvent naître face à des situations de conflits d’usage autour de la ressource, les emplois crées dans le secteur sont saisonniers peu qualifiés, ce qui peut nuire à un vrai processus de développement local dans ces régions.Dans nos analyses, nous avons utilisé plusieurs outils et approches méthodologiques de caractères théoriques et empiriques dans un cadre macroéconomique. Nous avons mobilisé essentiellement les techniques de cointégration et les modèles à correction d’erreur adaptés à l’étude des séries temporelles en plus des analyses statistiques, sur la période 1970- 2014.Tourism, the world's leading industry with 1186 million international arrivals in 2015, is recognized as the priority sector of development of the LCDs (Least Developed Countries) through its direct, indirect and induced effects. Since the late 1960s, Tunisia has opted for a development strategy based on tourism activities. Since the early 1970s, tourism has been a key sector of the Tunisian economy: the deficit’s rate of coverage of the payments’ balance reached 97.7% in 1988. However, since the early 2000s, Tunisian tourism suffers from a low quality brand image, a strong dependence on the European market and major tour operators and a lack of diversification. The achievements of this sector, which has been for a long time considered as a vector of economic growth, seem to be overestimated.To overcome these problems, the State has chosen, since the late 1980s, a national strategy of diversification through the setting in tourism of Southern Tunisia. Currently, this part of the country became a tourist area of high standards including a golf course of 150 hectares and an international airport. However, the choice of tourism-oriented development is of concern, given the characteristics of the Saharan environment and the way in which Saharan tourism is marketed.This thesis aims to analyze, from an economic point of view, and to evaluate the suitability and relevance of the strategic choices which have been made in the tourism sector, particularly in the Saharan zone, taking into account the nature of the milieu characterized by an arid climate. The economic, environmental and social impact of tourism on these fragile environments could be particularly critical.Economically: on the one hand, this choice corresponds to a commodification of an exhaustible natural stock, whose existence is conditioned by access to water, which has created rivalry and conflicts in the use of the resource between the two sectors, namely, tourism and agriculture. On the other hand, the short duration of stay which does not exceed on average 1.3 days, can limit the positive fallout of tourism in these regions.Environmentally: the rival but not exclusive character of water would place it in the category of "common goods" whose availability can be influenced by the "mass effects", which leads us to consider a risk of "tragedy of commons".Socially: in addition to the social distortions that can arise in situations of usage conflicts around the resource, the jobs created in this sector are seasonal and low-skilled, which may negatively affect a real local development process in these regions.In our analyses, we used several theoretical and empirical methodological tools and approaches within a macroeconomic framework. We have mainly used cointegration techniques and error correction models adapted to the study of time series in addition to statistical analyses over the period between 1970 and 2014