Henri III, roi de France et de Pologne (1574-1589) : la figure, la fonction, le sacré

Monarque qui se veut absolu en pleines guerres de religion, le dernier Valois n’utilise pas les arts mais les images, dans leurs pouvoirs discursif et persuasif. Contrairement à ses prédécesseurs, il ne développe pas de programmes remarquables dignes de l’Ecole de Fontainebleau ; il ne se présente pas non plus en roi de guerre. Toutes ses commandes imagées sont marquées par l’iconographie ou l’exégèse religieuses, y compris son fameux portrait en habit de cour noir. L’analyse de ces œuvres variées a permis de mettre en évidence des détournements par rapport aux normes chrétiennes édictées par Rome, et de révéler le rôle messianique qu’Henri III a cru tenir. Loin d’une traditionnelle assimilation du Roi Très Chrétien à la figure de Jésus-Christ, l’imagerie témoigne d’une mystique complexe, fondée sur des textes anciens hérétiques (gnosticisme de Basilide, IIe siècle) et tendancieux (millénarisme de Joachim de Flore, XIIe siècle). Dès que les premières images ont livré leur clé de lecture, tout le corpus a pris une nouvelle cohérence : Henri III est le nouveau Messie, le Verbe qui va instaurer le royaume de Dieu sur terre. Ses fondations religieuses – l’ordre du Saint-Esprit et les confréries pénitentielles – appartiennent à ce même programme, centré sur la troisième hypostase, et révèlent un fonctionnement sectaire. Inventeur d’une doctrine fantasmagorique et de l’iconographie qui l’expose, le Valois entretient des rapports particuliers avec les artistes. Sous son règne, Jean Decourt puis, vraisemblablement, son fils Charles sont les premiers peintres du roi. Parallèlement, Henri III s’attache un portraitiste officieux, Jean II Rabel, éditeur d’estampes en charge d’une diffusion massive des portraits royaux. Nos recherches ont aussi remis en cause des rapprochements traditionnels : à moins de nouvelles découvertes, l’Académie du Palais n’a joué aucun rôle artistique et François Quesnel n’a pas travaillé pour le roi.Monarch who aims for Absolutism during religion wars, the last Valois King does not use Arts, but Pictures with all their discursive and persuasive powers. Unlike his predecessors, he does neither enter in massive projects, worth the School of Fontainebleau, nor does he feature himself as a warrior King. Every picture ordered have the footprints of iconography or religious exegesis, including his famous court black dress portrait. The analysis of these various masterpieces has highlighted the distortions with the usual Christian dogmas and describe the Messianic Role, Henry III believed to personify. Far from the traditional presentation of the Christian King into a Jesus Christ look alike, the pictures are the long lasting proofs of a more complex mysticism, based on hold heretic and tendentious texts (Gnosticism of Basilide, II. Century; Millenarianism of Joachim de Flore, XII. century). Once the first pictures’ secrets are unlocked, everything makes sense: Henry III is the new Messiah, the Verb, who is going to establish the kingdom of God on Earth. Its religious roots, the order of Holy Spirit and the penance brotherhoods, belong to the same scheme, based on the third hypostasis and show a sectarianism process. Creator of a shadowy dogma and of the associated Iconography, the Valois King keeps specific relationships with artists. During his reign, Jean Decourt, then likely his son Charles, are the first official King’s painters. At the same time, Henry III employs a un official portraitist, Jean II Rabel, engravings editor, responsible for a massive diffusion of royal portraits. Our studies have also put into question some traditional theories: unless new discoveries are made, the Palace Academy has never played an artistic role, neither Francois Quesnel ever worked for the King