The development of entrepreneurial intentions and entrepreneurial spirit : a longitudinal study in the case of engineering students in a French Grande Ecole

L’engagement dans la création d’entreprise est un évènement rare et tardif chez les ingénieurs français. Pour changer cette situation et former davantage des ingénieurs-entrepreneurs, nous étudions l’impact de la formation dans une grande école d’ingénieurs en France. La problématique s’inscrit dans le cadre théorique du comportement planifié complété par la théorie de la carrière entrepreneuriale et la notion d’esprit d’entreprendre. Nous avons suivi une approche longitudinale afin d’étudier l’évolution des intentions et de la construction des identités professionnelles ainsi que les comportements observables associés au cours de leur formation. La thèse s’appuie sur un questionnaire posé chaque année au cours du curriculum et des entretiens semi-directifs en fin de cursus auprès des élèves ingénieurs. Elle aboutit à l’identification de plusieurs identités professionnelles d’ingénieurs (ingénieur technique, manager, entrepreneur) et la caractérisation de la trajectoire de l’intention qui mène au choix de carrière entrepreneuriale. L’impact des facteurs socioculturels, scolaires et extrascolaires sur la trajectoire de l’intention a été modélisé. Il permet d’expliquer la construction de chaque identité professionnelleAlthough many researchers point out the emergence of new generations of engineers, the traditional model of the French engineer remains reluctant to entrepreneurship, few engineers are moving towards entrepreneurial careers and they do it rather late in their career. To reverse this trend and train more entrepreneurial engineers, we study educational impact of an engineering Grande Ecole in France. Drawing on the theory of planned behaviour completed by the theory of entrepreneurial career and the notion of entrepreneurial spirit, we use a longitudinal approach to measure the evolution of intention, together with the construction of professional identities and observable behaviours of students during their school years. This study is based on a longitudinal survey completed each year by engineering students and semi-structured interviews with them at the end of the curriculum. The findings include the identification of three engineering professional identities (technical engineer, manager, and entrepreneur) and the definition of the entrepreneurial intention trajectory Leading to entrepreneurial career choice. The impacts of socio-cultural, pedagogical and extra curriculum factors on the trajectory of intention have been modelled. They can explain the building up process of each engineering professional identit