Génétique et comportement chez le cheval

WOS:000180660700008International audienceThe genetics of behaviour in horses is just starting. The interest of including behavioural traits in selection has been only recently underlined. Moreover, it is a difficult question to tackle in horses as animals are dispersed in a variety of environmental conditions. There are some undirect indications based on comparisons of breeds or families. Behavioural similarities in animals issued from the same sire or belonging to the same breed are oberserved in foals and adult horses both in freely expressed behaviours (play, distance to the dam) as well as in reactions to experimental situations (emotional or learning tests). Stereotypic behaviours seem to appear more frequently in some breeds and / or families. The relative weight of environmental and genetic factors on the determinism of behavioural traits seems to differ according to the trait being considered. Moreover the observed differences between families or breeds can as well be related to epigenetic factors (maternal effect for example). It seems possible and promising to include behaviour in horse selection but it is necessary to have clear objectives in the trait seeked, the way it can be measured and to evaluate the impact of environmental factors.La génétique du comportement chez le cheval en est à ses prémices. Un intérêt pour la prise en compte du comportement dans la sélection n’est apparu que récemment. De surcroît, il s’agit d’une question difficile à aborder chez cette espèce pour laquelle les animaux sont dispersés dans des conditions de vie extrêmement variées. Nous ne disposons pas de données sur le déterminisme génétique mais seulement d’indications indirectes basées sur des comparaisons de races ou de lignées. De plus grandes similarités comportementales entre animaux de même père et / ou de même race sont observées chez des poulains comme chez des adultes dans des comportements librement exprimés (jeu, distance de la mère) comme dans les réactions à des situations expérimentales. Les comportements stéréotypiques semblent liés, outre aux conditions environnementales, à la famille et à la race. Le poids relatif des facteurs environnementaux et génétiques sur le déterminisme des caractéristiques comportementales semble différer selon la caractéristique considérée. Les différences observées entre familles ou races peuvent aussi être liées à des facteurs épigénétiques (effet maternel par exemple). Une prise en compte du comportement dans la sélection des chevaux paraît souhaitable et possible, à condition de bien cerner le caractère concerné, comment le mesurer, et d’évaluer l’impact des facteurs épigénétiques