Conception of a device for the assessment of reading comprehension by 8 to 11 year old pupils. A linguistic approach

La présente recherche questionne l’évaluation de la compréhension de textes et s’intéresse aux indicateurs linguistiques observables dans des réponses à des questions de compréhension de textes posées après la lecture silencieuse de textes narratifs courts à des élèves du cycle 3 (8-11 ans). Elle s’inscrit dans un contexte de vives préoccupations à l’égard des difficultés de compréhension des élèves entrant au collège et de l’intégration des nouvelles technologies dans les pratiques scolaires. Cette recherche propose de s’appuyer sur une approche linguistique de l’acquisition du langage écrit appliquée à l’acte d’évaluation de la compréhension de textes. Pour cela, elle propose un dispositif d’évaluation sur support papier et ordinateur contenant deux textes narratifs courts et des questions de compréhension de ces textes. Les textes ont été analysés pour dégager des indicateurs de complexité qui ont ensuite permis d’effectuer des analyses linguistiques des données écrites recueillies auprès de trois classes d’élèves du cycle 3. De manière générale, les résultats ont permis d’identifier des indicateurs linguistiques de compréhension ainsi que des procédés d’élaboration des réponses formulées par les élèves pour montrer ce qu’ils ont compris et comment ils se servent des textes pour répondre aux questions. Une étude longitudinale plus détaillée des réponses de trois élèves permet de proposer une méthodologie d’évaluation linguistique de la compréhension de textes. Ce travail offre des pistes de réflexion sur l’apport d’une conception linguistique de l’évaluation de la lecture et offre un modeste éclairage sur l’apport des TIC pour une évaluation formative.The present research deals with the assessment of the comprehension of short narrative written texts by 8 to 11 year old pupils and endeavours to analyse linguistic indicators which can be identified in their written answers to questions after silent reading of those texts. The context is one of anxiety over reading comprehension difficulties of pupils entering 6th grade and also of the integration of new information technologies in school practices. This research argues for a linguistic approach of written language acquisition applied to the assessment of reading comprehension. In this context an assessment device is proposed both on paper and on computer, including two short narrative texts as well as comprehension questions about those texts. The texts were analysed to identify linguistic complexity indicators which helped analysing the written data collected from three classes. Overall, the results enabled us to identify linguistic comprehension indicators as well as ways of formulating answers by which the pupils showed what they understood and the ways they used the texts to answer the questions. A close longitudinal study of three pupils’ answers enable us to propose a linguistic method for assessing text comprehension. This work invites reflection on a linguistic conception of comprehension assessment and offers a modest contribution to understanding the role Computer resources may play in formative evaluation. Key-words : reading comprehension, formative evaluation, linguistic comprehension indicators, software, teaching and learning of reading, 8 to 11 year old pupils