The Canada/US Border Since 9/11 : changes and Continuity

Cette thèse étudie les transformations que la frontière américano-canadienne a connues dans le sillage des attentats du 11 septembre 2001. A travers une approche à la fois géographique, historique, politique et économique, elle s’intéresse au rôle qui a été attribué à la ligne internationale dans le cadre de la Guerre contre le terrorisme.Pour sécuriser son territoire, les Etats-Unis ont non seulement utilisé leurs frontières comme un levier central pour leur politique nationale, mais ils ont également défini un concept d’un nouveau genre, celui de « frontière intelligente ». Souhaitant trouver un équilibre entre deux objectifs présentés comme mutuellement non-exclusifs, la sécurité et la facilitation, Washington joue avec la binarité traditionnelle ouverture/fermeture pour plonger ses frontières, et notamment la frontière américano-canadienne dans un nouveau paradigme. Dès lors, nous voyons comment ce processus a lieu le long du front nord et comment celle que l’on nomme, de façon métonymique, le 49ème parallèle est passée d’une des plus longues frontières démilitarisées au monde, ouverte et défonctionnalisée, à une barrière hautement sécurisée. Nous explorons ainsi le rôle de pivot attribué aux attentats sur le World Trade Center et le Pentagone pour la frontière et ce que ce changement de paradigme signifie pour la relation américano-canadienne.Cette étude analyse donc le contenu de cette « frontière intelligente » tout en jaugeant son degré de succès pour ses deux versants – sécurité et facilitation. Il s’attache également à mettre en lumière les forces, parfois entremêlées, qui sous-tendent cette institution multiforme qu’est la frontière. Entre discours, désinformation, manipulation et desseins cachés, la frontière est au carrefour de différentes stratégies qui parasitent parfois notre perception de la situation.This thesis aims at studying the transformations that the Canada/US border has undergone in the wake of 9/11. Using a multiple analytical lens – at once geographical, historical, political and economic – it deals with the role that the international boundary has played in the War against Terror.In order to secure its homeland, not only did the United States used its borders as a central tool for its policy but it also defined a new kind of concept, that of “smart borders”. Looking for a balance between two goals that are presented as mutually non-exclusive – security and facilitation – Washington plays with the traditional binary functioning of borders – open borders vs. close borders – to impose a new paradigm in North America, and more particularly along the Canada/US border. The purpose of this work is to look into this process to see how the metaphorically called 49th parallel has moved on from being the longest undefended border in the world, an open and defunctionnalized border, to a highly securitized barrier. Thus, it explores the supposedly pivotal role attributed to the terrorist attacks on the World Trade Center and the Pentagon as well as the meaning of this shift in paradigm for the Canada/US relationship.To do so, this thesis analyzes what this “smart border” consists in and assesses the success of its double engine – security and facilitation. It also endeavors to shed a light on the forces that underlie this multifaceted institution that the border is. Amidst rhetoric, disinformation, hidden agendas, the border is at the crossroads of different strategies that may sometimes blur our perception of the situation