La résilience de La Nouvelle Orléans : évaluer l’histoire de ses calamités 1718-1803

La Nouvelle Orléans fut fondée en 1718 sur un sol qui est désormais connu pour être instable. En 1719, peu après sa construction initiale, la ville fut inondée. Le premier ouragan qui détruisit la ville date de 1722. D’autres tempêtes dévastatrices suivirent et imposèrent la reconstruction de cette ville naissante. Les colons français qui ont construit La Nouvelle Orléans n’avaient aucune expérience du climat de la Louisiane ni des tempêtes et inondations répétitives. Les dégâts liés aux catastrophes naturelles furent si fréquents que les premières décennies de l’histoire de la ville se résument au difficile travail de reconstruction. L’assistant de l’ingénieur de la ville, Adrien de Pauger, fut le premier à proposer un système de jetées qui aurait pu résoudre le problème de la formation des bancs de sable. Mais ses plans n’ont pas été mis en œuvre. Reconstruire une ville que les français venaient juste de fonder présenta un défi dès le début. Le déficit démographique engendra l’envoi de criminels et autres indésirables venant de France. Ces derniers finirent par jouer un rôle crucial dans la construction, puis la reconstruction de la ville. Ce projet examine les défis que les premiers Néo-Orléanais ont dû affronter, et leur adaptation nécessaire a un environnement inhospitalier. Malgré les nombreuses craintes que les habitants quittent leur ville afin de se réfugier dans des terres plus élevées, ou bien de retourner en France, ces derniers ont su montrer leur résilience et leur attachement a cette ville, de la même manière que cela s’est produit après l’ouragan Katrina en 2005. D’autres villes environnantes, comme La Balise, ont connu un sort différent. La Balise disparut après de nombreux ouragans alors que la capitale de la Louisiane de l’époque fût constamment reconstruite. Cette thèse traite des premières années de chaos et de destruction de La Nouvelle Orléans. Par ailleurs elle montre comment la ville a survécu aux nombreux ouragans, incendies et autres catastrophes, avant d’évoluer du statut d’une commune fragile à celui d’une ville robuste.New Orleans, Louisiana, formerly La Nouvelle Orléans, was founded in 1718 on what is known today to be unstable land. Shortly after its initial construction, a flood in 1719 devastated the city. Several other strong storms quickly followed and forced reconstruction upon the nascent Crescent City. The French colonists who built La Nouvelle Orléans had no experience with either Louisiana’s climate or repetitive tropical storms and flooding. Damage from disasters occurred so frequently that the difficult work of reconstruction characterized the city’s first few decades. Assistant City Engineer Adrien de Pauger was the very first person to plan for a jetty system for the city. La Nouvelle Orléans could have benefited from solving its sandbars issues had this venture been conducted the way Pauger had envisaged. Rebuilding for a city that the French had just recently built presented a challenge from the start. The lack of population of the area generated the sending of criminals and other unwanted individuals from the mother country. These ended up taking an active part in the construction and reconstruction process. This research examines the early challenges confronting New Orleanians and their necessary adaptation to an inhospitable environment. Despite concerns that residents would leave their city to seek safer living conditions on higher land or move back to the home country as some did, early New Orleanians displayed a resilience similar to that found in the aftermath of Katrina. Other local settlements, such as La Balise, had a different fate and disappeared as a result of recurring hurricanes whereas the then capital of Louisiana always rebuilt after each disaster. The study will discuss the city’s early years of chaos and destruction, and how La Nouvelle Orléans struggled to overcome hurricanes, fires, and disease, before evolving from a fragile settlement to a stronger city