The feminine figure in Octave Mirbeau’s novels and plays

Cette thèse a pour objet d’étudier le rapport entre la réalité objective des femmes au XIXe siècle et la représentation qu’en donne Octave Mirbeau dans ses œuvres romanesques et théâtrales. L’analyse se divise en trois parties, qui étudient le sujet en partant des aspects les plus concrets de l’écriture de Mirbeau et en allant vers les plus allégoriques. La première partie, intitulée « la femme, entre réalisme et caricature », analyse le degré de réalisme présent dans la construction des personnages féminins, en prenant appui sur différents critères de classification (les catégories sociales, les relations au sein du couple, les transgressions). La deuxième partie, intitulée « Une entreprise de mythification ? », analyse les influences scientifiques, littéraires et philosophiques prégnantes à la fin du XIXe siècle et qui constituent le contexte culturel dans lequel baigne l’écrivain. La troisième partie, « une entreprise symbolique plaçant la femme au cœur des combats politiques de Mirbeau » est un dépassement des questions évoquées précédemment, analysant la création d’un type novateur de féminité. Le but de cette troisième partie est de montrer que la femme incarne une valeur ambivalente, tantôt symbole de la société corrompue, tantôt symbole de liberté et de résistance à cette corruption. Le monde a beaucoup changé ces dernières années et en conclusion des aspects contemporains de la pensée de Mirbeau seront abordés, ainsi que la dimension postmoderne de son univers.The purpose of this thesis is to study the link between the feminine figure in Octave Mirbeau’s novels and plays and the whole meaning of his work (in particular its political aiming). The key question to be answered is : Is the feminine figure a mimetic representation of the objective reality of late nineteenth century women or does it have a deeper meaning ? The analysis is divided into three parts, and evolves from the most objective to the most symbolic. The first part, entitled « The woman, between realism and caricature » is aimed to analyse the degree of realism that can be found in the construction of feminine figures. In the second part, entitled « A mystification process ? », a further aim is to bring understanging to the influences (scientific, literal and philosofical) that had an impact upon most of the writers in the end of the nineteenth century and Mirbeau in particular, even though his work always remains very personal. The third part, « A symbolic construction placing the woman at the core of Mirbeau’s political fights » goes beyond the questions studied before and analyses how Mirbeau managed to create a new kind of feminity. The objective of this third part is to show that the woman embodies an ambivalente value in Mirbeau’s work, and is at the same time a symbol of the corrupted society and a symbol of freedom and resistance to this same corruption. In recent years, the world has changed a lot and the conclusion of the study is focused on the contemporary aspects of Mirbeau’s world, as well as on the postmodern dimension of his universe