Words of equal oportunities programs in French higher education and the elites'sociodicy : the case of Sciences Po Paris

La thèse porte sur les usages des dispositifs de « démocratisation » des grandes écoles dans différents espaces sociaux. Elle analyse comment les grandes écoles ont opéré un double retournement: d'une part, en se mobilisant, dans les années 2000, comme acteurs dans la résolution du problème de la reproduction des inégalités sociales par l'École; d'autre part, en bénéficiant d'une large approbation sociale dix ans après les premières controverses. L'enquête étudie plus particulièrement le cas des conventions signées entre Sciences Po Paris et certains lycées situés en zone d'éducation prioritaire (ZEP) ou assimilés comme tels. Elle articule techniques qualitatives et quantitatives. Elle donne à voir des usages pluriels de cette action publique. Ces usages conduisent à pérenniser ce dispositif d'abord controversé et à imposer un impératif de « diversité» dans les grandes écoles et dans d'autres espaces sociaux (entreprises privées et publiques, champ politique ... ). Si les intérêts des protagonistes de ces différents espaces sociaux sont souvent divergents, ils convergent ici en une même stratégie de justification de leurs propres positions, généralement dominantes. La « démocratisation », en réactivant le mythe méritocratique, est donc au cœur de leur sociodicée. Ces « mondes de renfort» contribuent au succès du dispositif malgré l'écart entre les objectifs affichés de recrutement et la réalité des origines des étudiants admis. S'il est destiné à des lycéens défavorisés, l'enquête montre que des mécanismes de reproduction sont toujours à l'œuvre. Il accentue encore la stigmatisation des élèves de ZEP et renforce paradoxalement les inégalités.The thesis discusses the uses of « equal opportunity » programs operated by the French grandes écoles within various social sectors. It analyzes how the grandes écoles have operated a double turnaround : first, by defining themselves in the 2000's as valuable players in the resolution of issues related to social inequalities being reproduced by the school system; then, by gaining a wide popular approval ten years after the first controversy arose. The investigation studies in particular the case of agreements signed between Sciences Po and several high schools located in ZEPs (Priority Education Zones). It articulates techniques that are both qualitative and quantitative, and shows multiple uses of this public policy. By this way this program - once controversial- is brought to a sustainable level and to impose guidelines promoting diversity within the grandes écoles, as well as other social sectors (private and public companies, the political field ... ). While the interests of the main players within these social sectors often diverge, in this very case they are converging towards a common strategy of justifying their personal position, mainly as being a dominant one. « Equal opportunity », by reactivating the myth of meritocracy, is at the heart of their sociodicy. This contributes to the success of the program despite the gap between the c1aimed objectives of recruitment and the reality of the students being accepted. While meant for the most disadvantaged high school students, the investigation shows that the mechanisms of social reproduction are still in action. The program emphasizes still the stigm a of students in ZEPs, and in a paradoxal twist reinforces inequalities