Footballeurs pros et pros de Twitter. Une approche qualitative et quantitative des stratégies de publication de footballeurs influents

National audienceEn 2016 on aurait pu accorder au footballeur Antoine Griezmann le titre de personnalité française del’année sur Twitter. Sur les dix tweets les plus partagés en France, quatre ont été émis par l’attaquant del’Equipe de France. Le football est tout autant commenté sur le site de microblogging que les joueurs sontsuivis. Ces derniers y ont trouvé un espace d’expression lorsque leur parole était le plus souvent limitée auxmédias spécialisés et circonscrite au commentaire de leur activité. Dès la fin des années 2000, des travauxacadémiques entreprennent de comprendre ce que les athlètes ont à dire sur Twitter. Dans leur revue delittérature sur le sport et les médias sociaux, Filo et al. (2014) expliquent qu’ « a notable subcategory of strategicuse of social media comprised a collection of essays reflecting on research on Twitter in the fields of sportmanagement and communication ». C’est dans ce domaine que s’inscrit cette contribution. En 2010, àl’occasion d’un numéro spécial consacré aux médias sociaux, l’International Journal of Sport Communicationpublie plusieurs contributions analysant l’usage de Twitter par les athlètes professionnels. Hambrick et al.(2010) recensent 1962 tweets de 111 sportifs classés en 6 catégories (interactivity, diversion, informationsharing, content, promotional, fanship). Recourant à l’analyse de contenu, les auteurs montrent que les sportifsgénèrent peu de tweets à caractère promotionnel ou liés à leur activité. Ils préfèrent « parler de tout et de rien »et échanger avec leurs fans. Pegoraro (2010) a analysé sept jours d’activité sur Twitter de 49 athlètes parmi lesplus suivis. Classant les tweets en 6 catégories (Personal, Business, other Sport/athlete, their sport, Fans, PopCulture), elle montre que les sportifs apprécient parler de leur vie personnelle et favorisent les interactions avecles fans. En 2012, s’appuyant sur la théorie de la présentation de soi de Goffman, Lebel et al. analysent lescomptes Twitter certifiés des 84 joueuses et joueurs de l’US Open 2011 pour mettre en évidence que laplateforme de microblogging peut être envisagée comme un outil de self marketing. En 2014, Frederick et al.,recourent à la théorie des interactions parasociales. Analysant les 25 tweets les plus récents de 48 athlètes desports majeurs, ils montrent que ces derniers peuvent tout autant favoriser de réels échanges sur Twitter avecd’autres sportifs et des fans comme être plus réservés et se contenter de généralités.S’inscrivant dans le sillage de ces contributions, notre travail exploratoire a pour objectif de mieuxcomprendre l’usage de Twitter par des footballeurs professionnels. Un footballeur l’est-il encore lorsqu’iltweete ? Considère-t-il cela comme relevant de son métier ? Y-voit-il un moyen de sociabilité entre pairs, lapossibilité d’interagir avec des fans ou un facteur de risque pouvant nuire à sa carrière ? Cette étude sedistingue par l’originalité de la méthodologie combinant des données quantitatives et qualitatives. Desentretiens semi-directifs ont été menés par téléphone avec trois footballeurs professionnels aux comptesTwitter certifiés. Pierre Bouby (@PBouby – Orléans en L2), Manu Imorou (Cercle Bruges en D2 Belge –@Manuimorou) et Nicolas Benezet (Guingamp en L1 – @NicolasBenezet) ne sont pas des stars mais sontréputés influents sur Twitter. Leur activité sur ce média social fait l’objet d’articles de presse et les supporters2.0 engagés dans des communautés numériques citent souvent ces joueurs comme des exemples de bonnepratique. Les grilles d’entretien ont été construites en s’inspirant des travaux de Geurin-Eagleman (2017) qui ainterrogé des sportives sur leurs objectifs, bénéfices et désappointements sur les médias sociaux. Nous invitonsles joueurs à expliciter leur motivation à s’inscrire sur Twitter, leurs expériences, réussites mais aussi défiances. En complément, la totalité des tweets générés par ces joueurs en 2017 a été collectée (1555 pour Benezet, 1546pour Bouby, 760 pour Imorou). Un robot d’indexation permet de mesurer le succès du contenu (par exemple,Pierre Bouby a publié 14 tweets ayant généré plus de 1000 retweets), un contenu particulier (61% des tweets deNicolas Benezet contiennent des émoticones) ou encore le degré d’interactions (86% des tweets de ManuImorou relèvent d’une conversation entre twittos).Les premiers résultats laissent entrevoir que ces footballeurs envisagent Twitter comme un espace où ilspeuvent être eux-mêmes sans être relégués constamment à leur statut de footballeur. Ainsi, Nicolas Benezetexplique-t-il : « Je ne suis pas un footballeur qui est sur Twitter, je suis un twittos qui joue au foot. Sur Twitter,je ne me vois pas footballeur, je suis moi, je suis le même ». Cette volonté d’apparaître tel qu’on est « dans lavraie vie » se caractérise notamment par des interactions entre pairs et avec les fans. 68% des tweets sont enfait des réponses à d’autres followers. Ainsi, ces trois joueurs tentent de ce construire une autre identité àl’interface de leur métier de footballeur et de leur activité sur les médias sociaux même si cette dernière peutleur être reprochée. Le recours à une analyse automatique du contenu posté sur Twitter associée à desentretiens permet de cerner avec plus de finesse l’activité numérique des athlètes professionnels et de montrerquel impact elle peut avoir sur leur carrière