Prophylactic and therapeutic potential of plants and mushrooms in Oncology - Leukemia and Lymphoma

Relatório de Estágio do Mestrado Integrado em Ciências Farmacêuticas apresentado à Faculdade de FarmáciaA quimioterapia é o método terapêutico mais usado no tratamento do cancro, havendo dezenas de substâncias ativas com mecanismos de atuação distintos. Em Oncologia, condições malignas como leucemia, linfoma e síndrome mielodisplásica apresentam prognósticos muito negativos, sendo um dos fatores o facto de os doentes estarem imunossuprimidos mesmo antes de iniciarem os tratamentos.É fundamental a obtenção de novas alternativas terapêuticas que permitam alcançar a cura e, simultaneamente, minimizar os sinais e sintomas a curto e longo prazo permitindo, aumentar a qualidade e a esperança média de vida a quem tem um diagnóstico de cancro.Verifica-se que os constituintes bioativos derivados de plantas apresentam propriedades protetoras pela sua capacidade em modular uma série de processos fisiológicos. Uma vez que o sistema imunitário é a primeira barreira que o organismo apresenta na prevenção da doença é importante a sua supressão, estimulação ou modulação. O largo espetro de atuação dos cogumelos e plantas medicinais é indicativo de que estes contêm diferentes bioativos que conduzem às múltiplas indicações que lhes podem ser atribuídas.Plantas como Curcuma longa, Camellia sinensis e Echinacea sp. e fitoconstituintes como a genisteína e o resveratrol demonstram ter propriedades antitumorais e uma ação potenciadora da resposta imunológica. Também os cogumelos Grifola frondosa, Hericium erinaceus e Coriolus versicolor têm demonstrado possuir essas propriedades. Apesar de os produtos naturais constituírem uma área de interesse crescente na descoberta de novas moléculas com ação quer a nível do sistema imunitário, quer diretamente nas patologias alvo existem, ainda, uma série de limitações que devem ser ultrapassadas de modo a que seja possível beneficiar das suas potencialidades.Chemotherapy is the most common cancer treatment and it includes a number of active substances with distinct mechanisms of action. In Oncology, malignancies like leukemia, lymphoma and myelodysplastic syndrome have very negative prognostics because the immune system is already supressed even before the patient initiates the treatment.It is extremely important to find new therapeutical alternatives that can help to achieve the cure, while simultaneously minimizing the signs and symptoms at short and long term in order to provide a long life expectancy to those who have a cancer diagnose.Bioactive compounds derived from plants have protective properties because of their ability to change several physiological processes. Since the immune system is the first barrier humans have to prevent any pathology, it is important to be able to suppress, stimulate or modulate its response. The large spectrum of properties mushrooms and medicinal plants have suggests they have several bioactive compounds which are the reason for their multiple therapeutical indications.Plants like Curcuma longa, Camellia sinensis and Echinacea sp. and phytocompounds like genistein and resveratrol have demonstrated antitumoral properties and a potential action in the immunological response. Mushrooms like Grifola frondosa, Hericium erinaceus and Coriolus versicolor shown those same properties as well.Despite the fact that these natural products are a subject of growing interest in the discovery of new molecules with action on the immune system or fighting directly the cancer, there are some barriers which should be transcended in order to beneficiate from their potentialities