Validation study of Low Self-Control Scale, on a young adults sample

Dissertação de Mestrado Integrado em Psicologia apresentada à Faculdade de Psicologia e de Ciências da EducaçãoO autocontrolo é um conceito que tem vindo a ser cada vez mais estudado por especialistas de diversas áreas, uma vez que parece influenciar vários aspetos da vida dos indivíduos. A escala mais utilizada na sua medição é a Escala de Baixo Autocontrolo de Grasmick e colaboradores (1993), principalmente por duas razões: a existência de um quadro teórico sólido de referência – a Teoria Geral do Crime –, e as suas qualidades psicométricas documentadas em vários estudos. A presente investigação teve como principal objetivo o estudo das características psicométricas da Escala de Baixo Autocontrolo, adaptada por Fonseca (2002) para a população portuguesa. Para tal, foi utilizada uma amostra de 110 jovens adultos portugueses da população geral, com idades compreendidas entre os 25 e os 30 anos de idade. A análise da estrutura fatorial da escala foi conduzida através de uma análise fatorial confirmatória. O modelo original de 24 itens distribuídos por seis subescalas, obteve um ajustamento global razoável, contudo, quatro dos seus itens revelaram-se problemáticos, na medida em que os seus valores de ajustamento local não atingiram a aceitabilidade, ficando alguns deles muito longe dos valores de referência. Foram testados vários modelos, acabando o modelo unifatorial por se revelar o mais fraco e, em contrapartida, o novo modelo, com a exclusão dos quatro itens com mau ajustamento local, revelou-se o mais adequado. Desta forma, foi sugerida uma nova estrutura fatorial da escala, composta por seis subescalas e 20 itens, utilizada em todas as análises efetuadas subsquentemente. O estudo da confiabilidade demonstrou que, com a eliminação dos itens problemáticos, de forma geral, a consistência interna das subescalas melhorava consideralmente. A escala apresentou validade convergente com uma medida de 10 itens de autocontrolo comportamental e, de modo geral, as suas subescalas correlacionaram-se fortemente. Além disso, as suas propriedades não pareceram variar em função das características da amostra, ou seja, não se verificaram diferenças sociodemográficas estatisticamente significativas entre mulheres e homens, indivíduos solteiros e comprometidos, empregados e desempregados. A análise da validade incremental da escala revelou que esta explica 32.79% do comportamento anti-social (CAS), sendo as subescalas Preferência por Tarefas Simples e Egocentrismo aquelas que o predizem significativamente. No teste da hipótese central da Teoria Geral do Crime foram obtidos resultados incongruentes com o que é defendido pelos seus autores, uma vez que, embora o baixo autocontrolo prediga significativamente o CAS e também a variável oportunidade adicione explicação a esse fenómeno, estas duas variáveis explicam apenas metade do comportamento anti-social, o que significa que outros fatores contribuirão igualmente para a sua explicação. A discussão dos resultados compreende implicações para a avaliação e investigação. Espera-se, apesar da natureza exploratória deste trabalho, que se possa abrir caminho à normalização da escala para a população portuguesa e, indiretamente, contribuir para futuras investigações dobre a relação entre baixo autocontrolo e crime em Portugal.Self-control is a construct that has been increasingly more studied by experts in several areas, since it seems to influence several aspects of people’s lives. The scale most commonly used for its measurement is Grasmick and colleagues’ (1993) Low Self-control Scale, mainly for two reasons: the existence of a solid theoretical framework – the General Theory of Crime – and its psychometric properties, documented in several studies.The current investigation’s main goal was to examine the psychometric properties of the Low Self-control Scale, translated into Portuguese by Fonseca (2002). In order to do so, a sample of 110 young Portuguese adults was gathered, from the general population, including females and males, aged between 25 and 30 years. The scale’s factorial structure analysis was conducted through a confirmatory factorial analysis. The original model, composed of 6 subscales and 24 items, obtained a reasonable general adjustment. Nonetheless, four of its items revealed to be problematic, in the sense that their local adjustment values didn’t attain acceptability (some of them were very far from the reference values). Several models were tested. Results showed that the unifactorial revealed to be the weakest, instead a new model, with the four bad local adjustment items excluded, showed to be the most adequated. This led to the suggestion of a new factorial structure for the scale, now composed of 6 subscales and 20 items, and used in all analysis made afterwards on this paper. The reability analysis demonstrated that in general, with the elimination of the porblematic items, the internal consistency of the subscales would improve significantly. The scale showed a convergent validity with a measure of 20 items of comportamental self-control and, in a general way, its subscales correlate strongly as expected. Furthermore, its psychometric properties does not change in function of the sample’s characteristics. In other words, no statistically significant differences were found between women and men, single and commited individuals, the employed and the unnemployed. Finally, the scale’s incremental validity analysis showed that it explains 32,79% of the variance on the antisocial behaviour, with the Preference for Simple Tasks and Egocentrism being the subscales that predict it significantly.In the test of the central hypothesis of the General Theory of Crime, incongruent results were obtained with what is defended by its authors, since, although the low self-control predicts the CAS and also the opportunity variable adds explanation to this phenomenon, these two variables explain only half of antisocial behavior, which means that other factors will also contribute to its explanation. The results’ discussion includes implications to evaluation and investigation. It is hoped that, despite its exploratory nature, the present studyand opens a path for the scale’s normalization, concerning the portuguese population and, indirectly contribute for future research on the relationship between low self-control and crime in Portugal