Préhistoire du Tarn

National audienceDans cette rapide présentation consacrée à la Préhistoire du département, le Tarn a été considéré au sens historique et administratif du terme, c'est-à-dire avec des limites géographiques qui n'ont aucune raison particulière de correspondre exactement avec la réalité du peuplement préhistorique, ou tout au moins de ce que l'on peut supposer qu'elle ait été à un moment donné de cette immense période qui se compte, ici, au moins, en centaines de milliers d'années. Remarque d'autant plus pertinente et nécessaire que, durant la première et plus longue partie de la Préhistoire, le Paléolithique, les populations qui fréquentèrent la zone-représentant successivement différentes humanités : Homo heidelbergensis, Homo neanderthalensis puis Homo sapiens-étaient nomades. Elles traversaient donc ces espaces sans vraiment s'y implanter, se déplaçant selon des rythmes saisonniers à l'intérieur de vastes territoires de parcours dont elles exploitaient sans aucun doute au mieux les différentes ressources, qu'elles soient animales, minérales et, du moins lorsqu'elles étaient présentes en quantités suffisantes, végétales. Ce n'est qu'avec le Néolithique, à la toute fin de la période donc, que des noyaux de peuplement sédentaires stables apparurent, avec le développement des premières communautés paysannes. Mais, même à ce moment-là, la dimension départementale n'a pas encore vraiment acquis le sens qu'elle aura éventuellement par la suite, l'espace préhistorique étant à la fois infiniment plus vaste-il s'organise désormais autour de grands réseaux d'échanges qui transcendent les cultures et s'établissent souvent à des échelles macro-régionales-et beaucoup plus réduit-le site est souvent isolé-