La Peste d’ElliantRetour sur le tout premier chant publié par Théodore Hersart de La Villemarqué

Document en français et en bretonPrésent dans le premier carnet de collecte de Théodore Hersart de La Villemarqué, la Peste d’Elliant est le tout premier chant qu’il publie en 1836 dans la revue L’Écho de la Jeune France. La lecture d’un passage du Cartulaire de l’abbaye de Landévennec où il est rapporté comment un ermite du nom de Ratian a protégé les environs de la peste, le persuade qu’il s’agit d’un chant remontant au VIe siècle. L’ajout de la mention de saint Ratian alimente la controverse qui se développe en 1867 autour de l’authenticité des chants du Barzaz-Breiz. Confrontant les différentes versions recueillies à la bibliographie et aux éléments transmis sur place par une solide tradition populaire, cet article cherche à faire le point sur la genèse du chant de la Peste d’Elliant, l’un des « diamants du Barzaz-Breiz », si l’on en croit George Sand. Différents documents ayant trait au chant de la Peste d’Elliant, dont la version manuscrite présente dans le premier carnet de collecte se trouvent dans le fonds d’archives La Villemarqué, conservé aux Archives départementales à Quimper (fonds 263 J) et sont visualisables sur la collection "Fonds La Villemarqué" de la Bibliothèque Numérique du Centre de Recherche Bretonne et Celtique : bibnumcrbc.huma-num.fr