La collecte du bois de feu au Paléolithique

International audienceLe bois de feu est un élément essentiel dans le quotidien des sociétés préhistoriques. Pourtant, les modalités d'acquisition et de gestion du combustible « bois », au Paléolithique, sont mal connues. Plus que des résultats d'analyse, nous proposons une réflexion sur ce t aspect de l'économie des groupes du Paléolithique moyen et supérieur d'Europe occidentale.Il est couramment admis que la collecte du bois de feu, au Paléolithique, repose essentiellement sur des critères de propriétés combustibles des espèces botaniques. Notre première remarque porte sur le concept d 'espèce. Comme le souligne Lévi-Strauss, ce concept doit être utilisé avec précaution car la classification des essences par les préhistoriques faisaient très certainement référence à des usages spécifiques du bois. Par exemple il est possible que deux essences botaniques distinctes aient la même « dénomination » parce qu'elles servent indistinctement pour le même usage. Les exemples ethnographiques illustrent parfaitement ce propos. Les exemples ethnographiques montrent également la parfaite subjectivité des groupes lorsqu'ils opèrent des choix. Les propriétés combustibles d'une essence ne sont pas toujours le facteur qui détermine son utilisation préférentielle. Il serait ainsi spécieux de mettre systématiquement en avant que telle ou telle essence identifiée dans un site Paléolithique a fait l'objet d'un choix en raison de l'idée actuelle que l'on se fait d'un bon combustible. Par ailleurs, la notion de bon combustible doit obligatoirement prendre en compte la fonction du foyer. Il n'existe pas, en effet, un bon combustible mais une palette d'essences appropriées à des usages spécifiques du foyer