La vie consacrée des femmes et l’ascétisme domestique : normes, liturgies, pratiques (fin IVe-début XIIe siècle)

International audienceThis article provides a general overview of female house ascetics from the end of the 4th to the beginning of the 12th century, a long-established practice that has been canonically admitted and instituted liturgically since late Antiquity, but that historiography, polarized by the cenobitic life forms, has left in the shadows. It shows, from the example of the Jerome’s Circle of the widows, virgins and chaste couples of Rome and its environs, that there is a great deal of porosity between the different forms of consecrated life and that women's conversions are never isolated, but affects many members of a family and a household, affecting both women and men. The conciliar documentation, the hagiographic narratives and the charters attest the recurrence of the consecrated life of the women carried out in the world, in their own home, but also in symbiosis and in the service of the masculine communities. They allow to observe the setting up of two levels of distiction of the consecrated women. The first is relative to their social status, virgins or widows. The second concerns the type of commitment to ascetic life, that is, women who have simply publicly declared their intention to remain chaste and those for whom this has been sanctioned in a liturgical ceremony. The ceremony of "consecration-blessing" is analogous to that of marriage, velatio nuptialis. As evidenced by the various sacramentaries and pontificals, it is centered first on the handing over of the veil and then increased by the change of clothes, with differences that singularly distinguish the virgins of the widows, but also the women who are taken back to a monastery from those living in their own home, as in the Romano-Germanic Pontifical, towards the end of the tenth century.Cet article dresse un panorama général sur l’ascétisme domestique féminin depuis la fin du IVe jusqu’au début du XIIe siècle, pratique attestée sur la longue durée, tout à fait admise canoniquement et instituée liturgiquement depuis l’Antiquité tardive, mais que l’historiographie, polarisée par les formes de vie cénobitiques, a laissé dans l’ombre. Il montre, à partir de l’exemple du cercle hiéronymien des veuves, vierges et couples chastes de Rome et ses environs, qu’il existe une grande porosité entre les différentes formes de vie consacrée et que les conversions des femmes n’est jamais un fait isolé, mais concerne plusieurs membres d’une famille et d’une maisonnée, touchant aussi bien les femmes que les hommes. La documentation conciliaire, les récits hagiographiques et les chartes attestent la récurrence de la vie consacrée des femmes menée dans le monde, dans leur propre demeure, mais aussi en symbiose et au service des communautés masculines. Ils permettent d’observer la mise en place de deux niveaux de distinction des femmes consacrées. Le premier est relatif à leur statut social, vierges ou veuves. Le deuxième concerne le type d’engagement dans la vie ascétique, c’est-à-dire les femmes qui ont simplement manifesté publiquement l’intention de rester chastes et celles pour qui ce propos a été sanctionné lors d’une cérémonie liturgique. La cérémonie de la « consécration-bénédiction », se constitue par analogie à celle du mariage, la velatio nuptialis. Comme l’attestent les différents sacramentaires et pontificaux, elle est centrée d’abord sur la remise du voile puis augmentée du changement d’habits, avec des différences qui distinguent ponctuellement les vierges des veuves, mais aussi les femmes retirées dans un monastère de celles vivant dans leur propre demeure, comme dans le Pontifical romano-germanique, vers la fin du Xe siècle