Mode, models, modelling in pharmacological research

La mode d’expérimenter sur des modèles plutôt que sur l’objet réel de la recherche est devenue courante en pharmacologie. L’étude critique de divers types de modèles animaux conduit à admettre que leur valeur heuristique ou prédictive est obérée par les risques de tautologie et de réductionnisme. D’autre part, la modélisation moléculaire (sans doute mieux désignée par modelage moléculaire), qui se fonde sur l’élucidation de la structure des cibles préférentielles des médicaments (récepteurs, canaux ioniques, enzymes) permet de prévoir par calcul leur configuration spatiale et énergétique après fixation de divers ligands dont on peut ainsi sélectionner les plus adaptés.The mode of experimenting by means of models of less accessible real subjects are now very usual in pharmacology. Critical examination of models issued from animal kingdom leads to consider that tautology and reductionism decrease their heuristic or prospective efficacy. On the other hand, molecular modelling, mainly based on structural knowledge of selective targets for drugs (receptors, ionic channels, enzymes) allows us to foredesign by computation their energetic and spatial configu ration as if ligands were linked there. Thus, it is possible to select the fittest among them