Les biomasses de nourriture disponible pour les sarcelles d’hiver Anas crecca crecca en Camargue

Dans le cadre d’une étude sur l’écologie des Sarcelles hiver nant en Camargue, 480 prélèvements ont été effectués sur les lieux de nourrissage réellement exploités par ce Canard. Leur étude permet d’évaluer quantitativement et qualitativement les res sources alimentaires produites par ces milieux dans les conditions requises par les Sarcelles pour leur alimentation : sol meuble sur 4 cm au maximum et inondé sous une hauteur d’eau inférieure à 15-20 cm. Ces ressources sont exprimées en poids sec de graines par m2 (car les Sarcelles sont essentiellement granivores) et leur analyse permet d’obtenir quelques indications sur l’abondance de certaines proies animales (larves de Chironomides, Mollusques) mangées en automne et au printemps. Les milieux ont été définis en fonction de leurs affinités avec les associations végétales caractéristiques de la Camargue, tout en attachant la plus grande importance à leurs périodes de submersion. Huit types principaux ont été retenus, classés ici par ordre décroissant de ressources qu’ils contiennent : herbiers à Chara sp. (47 g/m2), herbiers à Potamots (30), rizières (22), phragmitaies (12), marais à Scirpes (6), « san- souïres » (5), salines (4) et Suaedo-Kochietum hursutae (3). La majorité des terrains de gagnage régulièrement exploités par les Sarcelles ont une biomasse comprise entre 5 et 20 g/m2, essen tiellement constituée de graines de Cypéracées ( Scirpus maritimus et Sc. litoralis), de Ranunculus sp. et Potamots ( Potamogeton pec- tinatus et P. pusillus), de Salsolacées et d’oogones de Chara sp. Ces lieux d’alimentation sont situés pour la plupart dans des chasses privées où les aménagements hydrauliques importants (mise en eau précoce, maintien des niveaux d’eau, etc.) permet tent l’exploitation par les Canards de très grandes surfaces riches en nourriture dès le début de leur hivernage, alors que les milieux naturels sont encore secs ou très pauvres. Par contre, de tels aménagements tendent à uniformiser la Camargue par adoucissement général des marais et à lui faire perdre l’essentiel de son originalité. La disponibilité des ressources alimentaires utilisables par les Sarcelles l’hiver dépend de facteurs abiotiques : profondeur des marais, épaisseur de l’horizon contenant la nourriture, maléabilité du sol. Mais ces ressources ne sont exploitables que sous l’action déterminante des facteurs suivants : abondance et nature de la nourriture, abondance et nature des débris végétaux, coquilliers et minéraux mélangés aux graines et qui gênent leur sélection, valeur calorique de la nourriture, énergie dépensée pour la trouver. Ainsi l’évaluation des ressources fournies par un milieu ne peut avoir de signification réelle que pour une espèce dont on connaît les exigences étho-écologiques et plus particulièrement les exigences alimentaires.As part of an ecological study on Teal ( Anas crecca crecca L.) wintering in the Camargue, a qualitative and quantitative evalua tion was made of the food sources exploited by these birds. Some 480 samples were taken from teal feeding areas, that is from areas where the moveable top soil is less than 4 cm in thickness and where the water column is less than 20 cm in depth. Quantitative data were obtained on the biomass of seeds/m2 (teal are essentially granivorous) and on the abundance of certain animals (molluscs, Chironomid larvae) which are eaten in spring and autumn. After taking account of periods of submersion, data were obtained on the biomass of food resources in waters of different habitats in the Camargue. The mean biomass for different habitats was : 47 g/m2 in Chara dominated areas ; 30 g/m2 in Potamogeton (pondweed) dominated areas ; 22 g/m2 in rice plantations ; 12 g/m2 in Phragmites beds ; 6 g/m2 in Scirpus swamps ; 5 g/m2 in « sansouires » ; 4 g/m2 in salt marshes ; 3 g/m2 in Suaedo-Kochietum hirsutae areas. In most teal feeding areas, food biomass was estimated to range between 5 and 20 g/m2, this mainly comprising seeds of Cyperaceae ( Scirpus maritimas and S. litoralis), of Ranunculus spp., of pondweed ( Potamogeton pectinatus and P. pusillus), of Chenopodiaceae and of oogones of Chara spp. Most teal feeding was observed in private hunting areas where management of the hydrological regime is practised, through such measures as the maintenance of water levels. In these areas, rich food resources can be exploited by teal from the start of the overwintering period, when unmanaged areas are still dry or poor in food resources. The availability of food resources useable by teal during winter depends essentially on abiotic factors ; the hydrological sta tus of the marshland, the depth of water covering the food source and the permeability and structure of the « soil » substrate. In the assessment of food utilization by teal, account needs to be taken not only of the abundance, quality and calorific value of the food source, but also of the abundance and nature of plant debris, the amount of mixing of seeds with shells and other mineral material and the energy dissipated in locating and inges ting the food material. It is concluded that evaluation of the food resources provided by a particular habitat to a particular species can only be made after due consideration of the behavioural and ecological characteristics of the species and, more particularly, its feeding habits and requirements