Recherches écologiques sur une savane sahélienne du Ferlo septentrional, Sénégal : influence de la sécheresse sur le peuplement en termites

Il faut, par ailleurs, remarquer que la survie d’une colonie dépend de l’interaction de différents facteurs : possibilité de pré lèvements d’eau, épuisement de nappes, augmentation de l’éva poration, abondance de la nourriture. Pour s’alimenter, les termites doivent s’exposer au milieu extérieur : il en résulte des pertes d’eau par évaporation que la colonie doit compenser. A titre d’exemple, les ouvriers de Trinervitermes, qui récoltaient à l’air libre, à 4,30 h, par une température de 29° C et une humidité rela tive de 70 %, avaient une teneur en eau qui variait de 74,8 % pour ceux qui sortaient du nid à 70,8 % pour ceux qui y rentraient. Les jeunes colonies paraissent avoir plus de difficultés que les colonies adultes pour maintenir de tels équilibres. La teneur en eau des meules à champignons de Bellicositermes bellicosus est, par exemple, de 43,3 % dans une termitière jeune, et de 46,1 % dans une termitière adulte. Dans la jeune termitière, par ailleurs, on observe de grandes variations de la teneur en eau des meules, ce qui traduit des inégalités dans l’approvisionnement d’eau. De même, il existe une corrélation inverse entre la biomasse d’une colonie de Bellicositermes bellicosus et le rapport poids de meule/ biomasse de la population : les jeunes colonies disposent donc de réserves alimentaires plus réduites. augmente au contraire en strate ligneuse. La biomasse des espèces récoltant sur bois mort a augmenté de 1972 à 1973, tandis que la diversité des espèces a diminué (Tabl. VIII et IX). Les interactions entre milieu et populations sont complexes, et plusieurs facteurs doivent être pris en considération, en par ticulier le ravitaillement en eau, l’évaporation et la quantité de nourriture disponible. Un nid complexe et une colonie populeuse paraissent présenter des avantages pour la pérennité de la population.The almost total lack of rain in Northern Sénégal during 1972 had a manifold effect upon the populations of termites living in the IBP quadrat at Fété Olé. Some species were found living at a greater depth than usual and nests tended to cluster around tree stumps, other nests or in more humid areas. Fungus gardens of Macrotermitinae were also built deeper within the soil, while those of Bellicositermes bellicosus were frequented by larvae only in the central core of the nests. Building behavior was diminished or absent. A change in diet was noticed in foraging species of genus Trinervitermes which turned upon dead wood to serve as a substitute to dry grass. Swarming was delayed or did not take place at all ; winged individuals could thus be found in some Trinervitermes nests five months after their usual swarming period. Galleries of Microter- mitinae have been found at a depth of 50 meters, close to the water table. Generally speaking, an almost rainless year increases the mortality rate of already established colonies among species building their nests above ground. Paradoxically, the number of new colonies of Bellicositermes bellicosus was increased after the 1972 drought ; a possible explanation of this effect is discussed. The species whose colonies entirely lived underground were little affected by the lack of rains. During the rainless period, the consumption of dry grass by termites decreased significantly, whereas that of dead wood showed a definite increase