L'histoire et les conditions du théâtre pour enfants au Québec 1950-1980

L'histoire et les conditions du théâtre pour enfants au Québec de 1950 à 1980 étudie l'évolution qu'a connue le théâtre pour enfants au Québec au cours des trente dernières années et tente d'établir une typologie des manifestations théâtrales à partir des conditions spécifiques qui marquent la création dans ce domaine. La première partie, consacrée à l'histoire de ce théâtre, retrace les diverses étapes de son développement. Envisagé d'abord comme un prolongement du théâtre pour adultes, le théâtre pour enfants cherche sa voie tant en ce qui concerne son organisation et ses lieux de diffusion que le contenu de ses pièces. Ces dernières proviennent d'abord de contes relativement bien connus qu'on s'efforce d'adapter à la scène, de farces ou alors, elles sont apparentées au spectacle de variétés. Malgré les limites de ce théâtre d'adaptation, les expériences pratiques qui marquent les quinze premières années (1950-1965) ne seront pas perdues. Elles vont révéler un besoin, un intérêt et une nécessité: besoin d'un théâtre destiné aux enfants, auquel répond l'intérêt d'un certain nombre d'intervenants du milieu théâtral; nécessité d'un véritable travail de création propre à ce domaine particulier. Avec les premiers effets sociaux de la Révolution tranquille apparaissent de nouvelles mises au jeu: le théâtre pour enfants est à la recherche de sa spécificité et se met à l'essai de tous les possibles. Ce renouveau risque néanmoins d'aboutir à une impasse: en effet, les structures existantes ne sont pas faites pour l'accueillir ni pour le propager et les compagnies qui s'y consacrent ne parviennent pas à s'assurer d'un fonctionnement permanent et régulier. C'est avec le début des années soixante-dix que vont apparaître de nouvelles formes d'organisation du théâtre pour enfants: des troupes, des collectifs de création et des compagnies vont naître pour lesquels l'activité en théâtre pour enfants aura une place importante, voire prépondérante. À partir de ce moment, on peut vraiment parler, au Québec, d'un "nouveau théâtre pour enfants", d'un théâtre qui est nouveau dans ses structures, dans ses formes, et dans la diversité de sa création. Cette vitalité ne doit rien à une politique gouvernementale encore largement inexistante, mais se développe au contraire, malgré la maigreur des subventions, malgré la résistance de certains milieux (scolaires notamment), grâce à l'effort inlassable des intervenants qui sont directement impliqués dans la création et la production de spectacles. Ainsi se constitue, progressivement, un véritable répertoire québécois en théâtre pour enfants. La deuxième partie examine systématiquement ce récent répertoire. En raison de sa richesse et de sa diversité, celui-ci peut être réparti en plusieurs catégories, établies en fonction des conditions et des objectifs qui président à l'écriture et, plus globalement, à la création théâtrales destinées aux enfants. Dès le moment où ces derniers constituent un public spécifiquement reconnu que les troupes n'hésitent pas à aller chercher là où il se trouve (c'est-à-dire le plus souvent dans les écoles), les créateurs-producteurs doivent se mettre à l'écoute de leurs spectateurs privilégiés et tenir compte des conditions particulières qui sont les leurs ainsi que de la place qu'ils occupent dans la société. On ne peut plus, dès lors, se contenter de divertir les enfants, ni de les convier à des jeux de participation. On tente de les initier au théâtre, à l'expérience esthétique; on cherche à les rendre complices de l'événement, mais on est aussi tenté de les instruire, soit que le théâtre serve d'instrument pédagogique, soit qu'il se fasse outil de réflexion sur des sujets d'intérêt. Les créateurs chercheront surtout, cependant, à identifier les formes et les contenus théâtraux qui conviennent le mieux aux jeunes et, ce faisant, ils déboucheront sur une écriture d'images qui parle aux sens et à l'imaginaire et sur une écriture politique qui se veut proche des préoccupations des enfants, proche de l'actualité et de l'évolution sociale auxquelles ils participent à leur façon et dont ils partagent les divers moments. Ainsi s'est peu à peu créé au Québec un "autre théâtre" accessible et stimulant, un théâtre de création à tous les titres, un théâtre qui reste néanmoins fragile et menacé, porté à bout de bras par ses créateurs et praticiens mêmes