Fossile - Scheletro completo di cranio montato

I sireni, animali tuttora esistenti, sono mammiferi di taglia medio-grande. Il nome dell’ordine, Sirenia, deriva dalla lontana somiglianza che questi esseri hanno con le sirene, le creature mitologiche per metà donne e per metà pesci. Infatti essi hanno, come nel caso dell’uomo e di pochi altri mammiferi, le mammelle in posizione toracica. Sono animali erbivori, abitatori di mari costieri e di acque di estuario delle regioni tropicali. Hanno corpo fusiforme con collo corto e arti anteriori a paletta. Gli arti posteriori mancano, il bacino è ridotto, la è coda provvista di espansioni laterali, come nei delfini. Hanno il cranio massiccio e le narici esterne grandi. Lo scheletro è caratteristico per avere molte ossa, vertebre e costole, massicce e compatte (pachiostosi), contrariamente agli altri mammiferi che le hanno spugnose. I molari sono di tipo primitivo. I rappresentanti odierni sono il Dugongo e il Lamantino. In tempi storici fu portata all’estinzione la Ritina di Steller o vacca di mare (priva di denti)