Fossile - Scheletro completo di maschio

L’ orso delle caverne, Ursus speleaus, si trova fossile alle nostre latitudini con facilità, tanto da costituire dei veri e propri giacimenti a orsi. Esso era un animale molto diffuso, più grande e robusto dell’orso bruno attuale ed era essenzialmente vegetariano, frugivoro. L’orso speleo si trova in un gran numero nelle grotte carsiche, dove svernava; infatti doveva sopportare temperature invernali molto basse, in particolare durante i periodi glaciali. I resti di orso delle caverne si trovano così numerosi nelle grotte perché gli individui che non avevano accumulato sufficienti riserve di grasso, soprattutto i giovani, i vecchi e le femmine gravide, difficilmente sopportavano l’inverno e morivano. L’ultima glaciazione terminò circa 10.000 anni fa e portò a grandi cambiamenti nelle faune. In Europa, assieme all’orso delle caverne, si estinsero il mammut, il rinoceronte lanoso, il megacero o cervo gigante, mentre altri animali, come la iena e il ghiottone cambiarono il loro areale di distribuzione