Cricket singing means rain: semiotic meaning of insects in the district of Pedra Branca, Bahia State, northeastern Brazil

This paper deals with the semiotic meanings which are given both to the appearance and/or behavior of insect species according to the ethnoentomological knowledge of the inhabitants of the village of Pedra Branca, Bahia State, Brazil. Data were collected from February to May 2001 by performing open-ended, recorded interviews with nine men and twenty-five women, whose ages ranged from 19 to 82 years old. Data were analyzed by using the union model, which involves considering all available information on the surveyed subject. Twelve kinds of insects were associated with both beneficial and harmful events, as well as with the indication of changing weather. The way local people perceive and interpret the appearance and/or behavior of certain species of insects depends on the cultural background of each inhabitant. The following semiotic meanings were recorded: fatal, funereal, auspicial, meteorological, societal, monetary, and of abundance or scarcity. The beliefs in the augural power of insects in the village of Pedra Branca are deep-rooted in the local tradition and are transmitted from generation to generation through oral culture. It is hoped that the data now available will be incorporated into a curriculum by those researchers interested in insect conservation and ethnobiology as well.Este artigo discute os significados semióticos atribuídos ao aparecimento e/ou comportamento dos insetos de acordo com o conhecimento etnoentomológico dos moradores do povoado de Pedra Branca, Bahia, Brasil. Dados foram obtidos entre fevereiro a maio de 2001 através de entrevistas semi-estruturadas e gravadas com 9 homens e 25 mulheres, cujas idades variaram de 19 a 82 anos. Os dados foram analisados pelo método do modelo de união, que considera toda informação disponível sobre o assunto pesquisado. Vinte tipos de insetos foram associados com acontecimentos bons e ruins, assim como a indicação de mudanças atmosféricas. O modo como os indivíduos percebem e interpretam o aparecimento e/ou comportamento de certas espécies de insetos depende da formação cultural de cada indivíduo. Foram registrados os seguintes significados semióticos: funesto, funéreo, ditoso, meteórico, societário, monetário e de abundância ou escassez. As crenças no poder augural dos insetos em Pedra Branca estão bem arraigadas na tradição local, sendo transmitidas de geração a geração pela via oral. Espera-se que as informações sejam levadas em consideração por pesquisadores interessados em estudos de conservação da entomofauna local e de etnobiologia