Relevance of under and overnutrition in different social classes: methods and application to the Brazilian population

Buscou-se construir critérios de mesma especificidade no diagnóstico da desnutrição e da obesidade, de modo a produzir estimativas comparáveis para a prevalência desses eventos em distintos estratos socioeconômicos da população brasileira infantil e adulta. A fonte primária de dados é a Pesquisa Nacional sobre Saúde e Nutrição - PNSN, estudo do tipo transversal de base domiciliar, realizado no país em 1989. Foram considerados o conjunto das mulheres adultas estudadas pela PNSN, com idades entre 18 e 64 anos (n=15.669), o conjunto dos homens adultos com idades entre 20 e 64 anos (n=14.235) e o conjunto das crianças com idade entre 6 e 35 meses (n=3.641). Na avaliação do estado nutricional dos adultos empregou-se o Índice de Massa Corporal (kg/m²) e, na avaliação infantil, os índices peso/idade e peso/altura. Os percentis 5 e 95 da distribuição desses índices em uma população de referência foram utilizados como níveis críticos para o diagnóstico, respectivamente, da desnutrição e da obesidade. Os resultados obtidos evidenciam, entre outros aspectos, que a desnutrição infantil mostra-se controlada (prevalências muito baixas) mesmo em estratos da população com níveis muito modestos de renda familiar, enquanto a obesidade em mulheres adultas constitui problema de Saúde Pública (altas prevalências), mesmo para famílias situadas abaixo da linha da pobreza extrema. Tais evidências indicam a necessidade de se rever os modelos de causalidade tradicionalmente admitidos no país para a desnutrição e para a obesidade, ao mesmo tempo em que apontam a urgência de uma ampla revisão das prioridades e das estratégias de intervenção da Saúde Pública brasileira, no campo da nutrição.The search for criteria of the same specificity in the diagnosis of both undernutrition and obesity is the main objective of this study. The selected criteria are applied to data collected by a nation-wide cross-sectional anthropometric survey undertaken in Brazil in 1989 as to produce comparable estimates for the prevalence of undernutrition and obesity in different socioeconomic strata. The study included 20-64 year-old male adults (n=14,235), 18-64 year-old female adults (n=15,669), and 6-35 month-old children (n=3.641). Body Mass Index (kg/m²) was employed to assess nutritional status of adults and weight-for-age and weight-for-height indices were used for children. The 5th and 95th centiles of the distribution of these indices in a reference population were used as limits for the diagnosis of undernutrition and obesity, respectively. These results challenge the common belief that undernutrition is a relevant problem for the poor population, and that obesity only affects affluent strata. The need for an urgent revision of national public health nutrition priorities and interventions is stressed