Aggregation dynamics of a sandy soil under five cropping systems in rotation and in succession

Espécies de cobertura, aliadas a práticas de manejo e conservação, recuperam ou mantêm características físicas do solo como a agregação. O objetivo deste trabalho foi determinar, ao longo do tempo, a influência de sistemas de culturas, de cobertura do solo e do teor de matéria orgânica sobre a agregação de um Argissolo Vermelho-Amarelo distrófico arênico em seu estado natural e sob rotação e sucessão de culturas. O estudo foi realizado na área experimental do Departamento de Solos da UFSM, em Santa Maria (RS). Amostras indeformadas, coletadas em intervalos de 60 dias, de outubro de 1997 a outubro de 1998, na profundidade de 0-0,05 m, foram analisadas quanto à estabilidade de agregados, teor de C orgânico e outros atributos físicos e químicos. A maior estabilidade estrutural ocorreu no solo sob campo natural e a menor em solo descoberto, em virtude do intenso preparo do solo e da redução do teor de matéria orgânica, aumentando os agregados de menor tamanho. Existe uma ação direta das culturas na formação e estabilização dos agregados, sendo a estabilidade e a distribuição do tamanho de agregados maiores em sistemas de cultivo que aportam material orgânico e cobrem o solo durante todo o ano. As seqüências de culturas influem diferenciadamente na agregação do solo, dependendo da época do ano e tempo de estabelecimento dos sistemas de culturas.Cover crops along with proper soil management recover or maintain soil physical properties such as aggregation. The objective of this study was to determine the effect of cropping systems, cover crops, and soil organic matter (SOM) content on the temporal variation of soil aggregation in an Hapludalf in its natural state and under different cropping systems. The experiment was conducted at the experimental station of the Soil Department of the UFSM, Brazil. Undisturbed soil samples were collected in 60 day-intervals throughout an year (Ocotober/1997 to October/1998) from a depth of 0-0.05 m and analyzed for aggregate stability, SOM content, and selected physical and chemical properties. The greatest structural stability was observed under grassland and the smallest stability for bare soil due to the intense soil tillage and reduction in SOM, increasing the proportion of small aggregates. Cover crops formed and stabilized soil aggregates directly, and the stability and proportion of aggregates were greater under cultivation systems that increase SOM and cover the soil during the whole year. Different cropping sequences affect soil aggregation distinctly, depending on the time of the year and time of establishment of the crops