Measles in rural workers: a methodological essay in social epidemiology

Estudando-se uma epidemia de sarampo ocorrida na Região de Ribeirão Preto, SP (Brasil), em 1984, identificou-se, pela elevada proporção de casos em maiores de 15 anos, uma característica epidemiológica particular na ocorrência desta enfermidade, representada pelo acometimento de trabalhadores rurais. Realizou-se um exercício metodológico de síntese entre a fase descritiva da epidemiologia clássica e o referencial teórico-metodológico da epidemiologia social, procurando-se incorporar aspectos do processo social da região, de forma a explicar aquela forma particular de ocorrência do sarampo como um modo de expressão daquele processo social. Ressaltou-se a necessidade de se rever a conceituação dos processos patológicos específicos ocorridos em diferentes grupos humanos tomando-se como referencial os processos sociais nos quais se inserem, de modo a permitir a captação de sua historicidade.The study of a measles epidemic in the Ribeirão Preto region, in 1984, showed a high proportion of cases occurring among people above 15 years of age. This finding hed to the identification of a particular characteristic of the disease's distribution in the area, i.e. the high incidence among rural workers (especially those restricted to colletive lodgings when working in agricultural and industrial activities related to sugar cane plantations). A methodological exercise of synthesis between the descriptive phase of the traditional epidemiology and the was carried out. This producere aimed at incorporating some aspects of the social process of the area with a view to explaining this particular distribution of measles as a result to that social process (i.e. the pattern of the occurrence of measles among rural workers is understood as a historically determined social event). Finally, the need to consider the appearance of specific diseases in different human groups according to the social process into whick they are inserted in disenssed in such a way that their historicity and specificity are taken into account