Diet selection by cattle grazing on a lowland pasture

O trabalho foi realizado em uma área de 3,0ha de várzea, situada no Campus da Universidade Federal de Santa Maria, Rio Grande do Sul (Brasil), cultivada com Lolium multiflorum Lam. e Trifolium repens L, onde se destacavam, também, alguns componentes nativos. O objetivo deste trabalho foi acompanhar, de forma paralela às ações de manejo, a dinâmica da composição botânica da dieta selecionada por bovinos em pastejo, sob o efeito de tratamentos (diferentes doses de P e K) e da sazonalidade. O delineamento experimental foi o completamente casualizado com duas repetições. O método de pastejo adotado foi o contínuo, com lotação fixa e carga variável. No inverno, primavera e verão de 1999/2000, foi determinada a composição botânica da dieta pelo método de análise microhistológica de fezes, através da diferenciação da epiderme foliar de L. multiflorum Lam., T. repens L., e dos componentes nativos Paspalum urvillei Steud., Setaria geniculata (Lam.) Beauv. e Echinochloa spp. Os resultados foram comparados através de testes de aleatorização. A composição botânica da dieta não foi afetada pelos tratamentos impostos à pastagem (P=0,87), mas houve efeito das épocas de amostragem sobre a seleção (P=0,03). As espécies da flora nativa, embora prejudicadas pelo manejo imposto, foram selecionadas pelos animais em pastejo, configurando-se num importante recurso forrageiro.This experiment was conduced on a three ha lowland area formed by Lolium multiflorum Lam and Trifolium repens L. species and located at the Federal University of Santa Maria, Rio Grande do Sul (Brazil). The objective of this work was to study diet selection by grazing cattle under different treatments (P and K fertilizer levels) and time of the year. The experiment design was a randomized complete block with two replications. The grazing was continuous with fixed animal number and variable grazing pressure. During winter, spring and summer of 1999/00 diet botanical composition was determined by microhistological analysis of feces by identification of leaf epidermis of L. multiflorum Lam, T. repens L., Paspalum urvillei Steud, Setaria geniculata (Lam) Beauv and Echinochloa spp. and results compared by randomization. Diet botanical composition was not affect by the treatments applied on the pasture (P=0.87), but sampling times had a significant effect on selection (P=0.03). Although management had a negative effect on native plants, these species were also selected by the grazing animals, been an important component of the diet