Estudo comparativo entre dois sistemas de aeração de coluna de flotação

O aumento na demanda de recursos naturais não renováveis e a exaustão de jazimentos com teores dos elementos de interesse mais elevados têm colocado a indústria mineral frente ao desafio de beneficiar minérios mais complexos e tendo de atender às especificações de mercado, que estão cada vez mais restritas. Considerando essa realidade, novos equipamentos e técnicas para a concentração de minérios têm sido desenvolvidos nos últimos anos. Entre esses desenvolvimentos, a flotação em coluna tem-se mostrado adequada para o tratamento de minérios mais complexos, com teores mais baixos e granulometria de liberação mais fina. O desempenho da coluna de flotação está intimamente relacionado com o controle do tamanho e uniformidade de distribuição das bolhas de ar introduzidas em sua base. Em função disso, diversos tipos de sistemas de aeração têm sido disponibilizados no mercado mundial. Esse trabalho foi realizado com o objetivo de comparar os dois tipos de aeradores que têm sido empregados na indústria mineral brasileira atualmente, ou seja, o aerador tipo lanças perfuradas, que utiliza uma mistura água/ar sob pressão, e o de um único orifício na sua extremidade, que utiliza somente ar. Os resultados obtidos mostram que, nas condições usuais de operação das colunas de flotação, a utilização do aerador tipo água-ar acarreta a geração de bolhas com diâmetro médio menor que os obtidos com o aerador do tipo ar, indicando sua utilização nos processos industriais onde o tamanho e a uniformidade das bolhas geradas sejam fatores decisivos para obtenção de um bom desempenho metalúrgico.The growing demand for nonrenewable mineral resources and the exhausting of high grade deposits forced the mineral industry to cope with the challenge of processing ores of increasing complexity aiming at producing concentrates meeting specifications that become continuously more strict. Under this scenario, innovative pieces of equipment and techniques for the concentration of ores have been developed in the past years. Among these developments, column flotation proved to be a proper technique for processing low grade ores, presenting a high liberation degree only at fine size ranges. The performance of a flotation column is closely related to the size and distribution uniformity of the air bubbles introduced at its bottom. Consequently several types of sparging systems are available in the world market. This investigation was performed aiming at comparing two types of spargers that are presently utilized in Brazilian concentrators: the standard air/water sparger system and the single nozzle (at the end) sparger, utilizing air only. The results indicated that, under the usual operation conditions of flotation columns, the water/air sparger generates bubbles with smaller mean diameters than those achieved with the air only sparger. The water/air sparger is recommended in industrial applications requiring small bubbles, uniform in size, for enhanced metallurgical performance