Current knowledge on the biology of melanocytes in the human hair follicle

Os processos de crescimento e pigmentação do cabelo não são completamente conhecidos. Da mesma forma, o papel que os melanócitos foliculares desempenham nesses processos ainda não foi esclarecido. A identificação do destino dos melanócitos foliculares ao final da fase de crescimento do folículo piloso e a localização do reservatório dessas células, que voltam a povoar a porção inferior do novo folículo ao final da fase telógena do ciclo de crescimento do cabelo, constituem objeto de estudo. Investigações têm sido realizadas visando identificar se os melanócitos são responsáveis por algum sinal molecular de comunicação envolvido com as mudanças observadas na estrutura do folículo piloso durante o ciclo do cabelo. Alguns fatores têm sido descritos como participantes dos processos essenciais para a biologia dos melanócitos. A importância da proteína antiapoptótica, Bcl-2, para a manutenção dos melanócitos já foi demonstrada. A via SCF/kit foi mencionada como um mecanismo primário para a regulação dos processos de proliferação e diferenciação dos melanócitos. Por outro lado, o mecanismo de ação dos androgênios sobre as células do folículo piloso tem sido objeto de muitos estudos que tentam explicar como esses hormônios participam da regulação dos processos de crescimento e pigmentação do cabelo. Portanto, o objetivo dessa revisão é apresentar os atuais conhecimentos envolvendo a biologia dos melanócitos foliculares.Hair growth and hair pigmentation processes have yet to be completely understood. The role of the follicular melanocytes in these processes is not yet clear. Studies have been made to clarify the fate of follicular melanocytes at the end of growing phase, or to identify the location of the cell reservoir that repopulates the new lower follicle at the end of the telogen phase during the hair follicle cycle. Furthermore, it has yet to be demonstrated whether these cells are responsible for some molecular communication signals underlying the changes observed in the hair follicle structure during the hair growth cycle. Some factors have been described for the participation of essential processes to melanocyte biology. The anti-apoptosis protein, Bcl-2, has been shown to be important for maintaining the appropriate life span of melanocytes. SCF/kit pathway has been cited as a primary mechanism for regulating both proliferation and differentiation of melanocytes. On the other hand, the action mechanisms of androgens on hair follicle cells have been objects of study in order to explain how these hormones participate in the regulation of hair growth and hair pigmentation. The aim of this review is therefore to discuss currently known aspects involving hair follicle melanocyte biology