Initial neurological exam of multibacillary leprosy: correlation between the presence of affected nerves and disability present at diagnosis and with the occurrence of overt neuritis

FUNDAMENTOS: As incapacidades constituem o principal problema decorrente da hanseníase. É importante identificar os fatores de risco envolvidos, de modo a acompanhar os pacientes mais propensos com maior atenção. OBJETIVOS: Determinar se a presença de nervos periféricos espessados e/ou dolorosos no momento do diagnóstico se correlaciona com a ocorrência de incapacidades físicas no exame inicial, bem como com episódios posteriores de neurite, em pacientes multibacilares, durante e após a poliquimioterapia. MÉTODOS: Foram estudados 103 pacientes portadores de formas multibacilares de hanseníase, sendo anotados a presença de nervos periféricos acometidos no momento o diagnóstico, o grau de incapacidade antes do tratamento (GIAT), e a ocorrência de episódios de neurites durante e após a poliquimioterapia para multibacilares. RESULTADOS: A detecção de nervos periféricos acometidos à época do diagnóstico correlacionou-se estatisticamente (p< 0,005) com a ocorrência de incapacidades físicas (GIAT > 0). Do mesmo modo, correlacionou-se significativamente (p < 0,05) com a ocorrência de neurites, durante a poliquimioterapia e no acompanhamento subseqüente (período médio de seguimento dos pacientes de 64,6 meses, a partir do diagnóstico). CONCLUSÃO: Sublinha-se a necessidade de realização de cuidadoso exame dos nervos periféricos por ocasião do diagnóstico, tanto para uma maior atenção para incapacidades já instaladas, quanto com relação à prevenção de incapacidades posteriores. Os profissionais que lidam com os portadores desta enfermidade devem estar atentos ao acometimento neurológico inicial por constituir fator de suscetibilidade às neurites e seqüelas neurológicas.BACKGROUND: Disabilities constitute the main problem of leprosy. It is important to identify risk factors involved, so it can be possible the prone patients be followed-up more carefully. OBJECTIVES: To determine if the presence of thick and/or painful peripheral nerves at diagnosis correlates with disabilities already present at the initial examination, as well as with subsequent development of neuritis, during and after multidrug therapy. METHODS: One hundred and three patients with multibacillary forms of leprosy were studied, and we noted the presence of compromised peripheral nerves at diagnosis, the disability grade before treatment (DGBT), and the occurrence of neuritis episodes during and after multibacillary multidrug therapy. RESULTS: The detection of affected peripheral nerves at diagnosis correlated statistically (p < 0.005) with the occurrence of disabilities (DGBT > 0). It also correlated significantly with the development of neuritis in the follow-up (average of 64.6 months from diagnosis, during and after multidrug therapy). CONCLUSIONS: We emphasize the need of a good examination of peripheral nerve trunks in multibacillary patients at the diagnosis, in order to improve the detection of disabilities already present, and specially to prevent further disabilities. Healthy professionals who deal with leprosy patients must be aware to the inicial neurological impairments because those patients are more susceptible to the occurrence of neuritis and neurological sequelae