The stigma in the social representation of leprosy

La representación social de la lepra en el paciente activo bajo control se constituye de elementos provenientes del discurso médico y del discurso que, en torno a la afección, circula en la sociedad. Tal sincretismo se expresa, en cada contexto, de una manera específica, sobre los componentes de la representación - nociones, creencias, actitudes y conductas - haciendo de ella una realidad compleja. En razón del peso que tienen las creencias, cuya profundidad y arraigo están vinculadas a la antigüedad de la enfermedad y a las prácticas confinatorias vigentes hasta épocas recientes, sería comprensible el predominio de los elementos ligados al sentido común o saber popular. No obstante, siendo la representación una construcción colectiva, sus rasgos fundamentales estarían definidos por las específicas características del grupo. Al respecto, los principales hallazgos de la investigación se refieren, primero, al escaso conocimiento de los pacientes activos en el Servicio de Dermatología Sanitaria de Maracaibo (Venezuela) en torno a la enfermedad y a la existencia de creencias y actitudes inadecuadas para los programas de control: segundo, al predominio, en la dimensión cognoscitiva de la representación, de nociones y creencias en relación al papel de la suerte o del destino, de la promiscuidad sexual o de la herencia en la transmisión; tercero, a la tendencia a la participación del paciente en la reproducción de un estereotipo descalificador y al ocultamiento, aunado a un exagerado miedo al rechazo.Social representation of leprosy in active patients under medical control is made up elements that come from the medical discourse and also from the discourse that about this disease circulates in society. This syncretism is expressed in each context a specific way on the components of the representation notion, beliefs, attitudes and behaviors - making of it a complex reality. On account of beliefs importance, whose depth and roots are linked to the thousand of years this disease has been known and to the seclusion practices in force till recent times, it would be comprehensible the predominance of elements related to common sense or popular knowledge. Nevertheless, as the representation is a collective construction, its fundamental features would be defined according to the specific characteristics of the group. To this respect, the main finding of this research referred to: first, the limited knowledge around this disease and the existence of beliefs and inadequated attitudes for controlling programs of active patients registered in the Maracaibo Service of Sanitary Dermatology located in Venezuela (Servicio de Dermatologia Sanitaria de Maracaibo (SDSMJ, Venezuela); second, a predominance of a congnitive dimension of representation, notions and beliefs relate to the role of fortune and fate, sexual promiscuity or heritage in the contagion; third, a patient's tendency to reproduce a disqualified stereotype and hide the disease due to an exaggerated rejection fear