Effect of infective population of Dalbulus maidis on kernel yield and symptoms development associated with the maize bushy stunt phytoplasma

O enfezamento vermelho, causado por fitoplasma, é uma doença que vem aumentando significativamente de importância, em função dos plantios sucessivos de milho (Zea mays). A transmissão ocorre por meio de cigarrinhas, destacando-se a espécie Dalbulus maidis. Com o objetivo de determinar o efeito da população infetiva de D. maidis sobre a produção e o desenvolvimento de sintomas, plantas do híbrido suscetível XLX 520, com dez dias de idade, foram experimentalmente inoculadas com fitoplasma, utilizando populações de um, três, seis e nove insetos por planta, confinados por quatro dias para o período de inoculação. Como tratamentos testemunha, foram utilizadas plantas infestadas com um, três, seis e nove insetos sadios e plantas não infestadas por cigarrinhas. Nas plantas infetadas, os sintomas mais evidentes foram avermelhamento foliar, enfezamento generalizado e proliferação de espigas improdutivas. Rendimento e qualidade de grãos, bem como altura de plantas foram reduzidos à medida em que se aumentou a população de insetos infetivos. Incidência da doença e intensidade de sintomas foram maiores nas plantas inoculadas com as maiores densidades de insetos. Reduções médias de 35,0; 53,7; 65,7 e 91,3% foram constatadas quando se avaliou a produção de plantas inoculadas com um, três, seis e nove insetos infetivos, respectivamente. Assim, é possível que quanto mais alta a população de insetos infetivos, maior a quantidade de inóculo inicial transmitido às plantas e maior o efeito da doença sobre as mesmas.The importance of maize bushy stunt caused by a phytoplasma is increasing due to successive corn (Zea mays) cultivation. The pathogen is transmitted mainly by the leafhopper Dalbulus maidis. In order to evaluate the effect of infective population of the vector on grain yield and severity of symptoms, ten-day old plants of the susceptible hybrid XLX-520 were inoculated with one, three, six and nine insects, for a four-day feeding period. Control plants were infested with healthy insects or were not submitted to insect feeding. The most common symptoms observed were red leaves, stunt and ear proliferation. Grain yield, kernel quality and the height of plants were reduced as the infective population increased. Furthermore, the incidence and intensity of symptoms were greater as the infective population increased. Yield reductions of 35.0, 53.7, 65.7, and 91.3% were obtained when plants were inoculated with one, three, six and nine infective insects, respectively. It is possible that a larger infective insect population results in a higher initial inoculum amount and consequently, a stronger effect of the disease on the plants