Seleção e envigoramento como técnicas para o aprimoramento do desempenho de sementes

The basis of differences in seed quality are described for two groups of crops, grain legumes and vegetables and approaches to the improvement of quality are proposed. In grain legumes the major factors affecting seed quality are imbibition damage, seed ageing and their interaction. It is proposed that use of seed vigour tests, specifically the electrical conductivity test, to identify the incidence of imbibition damage and ageing allows the selection of seed lots for sale and for use under different field conditions. Alternatively in grain legume species in which there is a genotypic influence on predisposition to imbibition damage the approach to seed improvement may lie through selection in breeding programmes. Thus identification of testa characteristics that favour slow imbibition would enable selection for these characteristics. Seed ageing is also the major cause of reduced seed quality in vegetable species, leading to slow and asynchronous germination. An approach to their seed improvement has been the development of seed invigoration treatments based on seed hydration. The principle of these treatments is described and several treatments outlined, with emphasis being given to aerated hydration, a treatment completed within 36h. The physiological basis of improvement by invigoration is discussed.Neste trabalho, são descritas diferenças básicas na qualidade de sementes de leguminosas e hortaliças, e propostos procedimentos para a melhoria de seu desempenho. Os principais fatores que afetam a qualidade de sementes de leguminosas são as injurias durante a embebição, o envelhecimento e a interação entre esses fatores. Considera-se que a utilização de testes de vigor, principalmente o de condutividade elétrica, para a identificação de injurias durante a embebição e o grau de envelhecimento, permite a seleção de lotes para a comercialização e uso sob diferentes condições de campo. A alternativa, em leguminosas, onde há influência do genótipo ou maior sensibilidade a injurias por embebição, seria a obtenção de materiais com sementes de melhor qualidade através de seleção dirigida durante os trabalhos de melhoramento genético. Desta forma, a identificação de características do tegumento que possam favorecer a embebição lenta, permite a seleção dirigida para essas características. O envelhecimento da semente, também problemático em sementes de hortaliças, determinando a redução da velocidade e a desuniformidade de germinação, pode ser atenuado com a utilização do condicionamento fisiológico ("envigoramento"), através da hidratação controlada das sementes. Nesse trabalho, descrevem-se os princípios e os procedimentos para condução desse tratamento, enfatizando-se a hidratação sob aeração, durante 36 horas. Discute-se, também, a base fisiológica da melhoria da qualidade através de tratamentos condicionadores