Performance of contrasting cycle maize hybrids as affected by defoliation and plant population

A velocidade com que o milho se desenvolve da emergência até a antese pode interferir na determinação de práticas de manejo importantes para a cultura, bem como na sua capacidade de tolerar estresses na floração. Este trabalho foi conduzido objetivando determinar a relação existente entre precocidade e a resposta de híbridos de milho ao incremento na população de plantas e à redução de área foliar. O experimento foi conduzido em Lages, SC, durante o ano agrícola de 1999/2000. Foram testados três híbridos contrastantes em exigência calórica para florescimento: P32R21, super precoce; Premium, precoce; e C333B, tardio. Foram estudadas quatro densidades: 25.000, 50.000, 75.000 e 100.000 pl ha-1. Os genótipos foram avaliados com sua área foliar intacta e com remoção de metade das folhas verdes presentes durante o espigamento. A população de plantas necessária para maximizar o rendimento de grãos foi tanto menor quanto mais tardio o híbrido. O híbrido superprecoce P32R21 apresentou menor área foliar e maior rendimento de grãos do que o tardio C333B, tanto nas parcelas em que as folhas foram mantidas intactas quanto nas desfolhadas. Isto ocorreu devido a maior capacidade do P32R21 de remobilizar as reservas do colmo para atender à demanda exercida pelos grãos.The speed of maize development from emergence to anthesis may affect the response of the crop to important management practices and interfere on the ability of corn to cope with stresses at flowering. This experiment was conducted objecting to evaluate the relationship between earliness and maize response to the increase in plant population and defoliation. The trial was performed in Lages, SC, Brazil, during 1999/2000. Three contrasting hybrids in terms of heat unit requirement to reach flowering were tested: P32R21, very early; Premium, early; and C333B, late. These hybrids were submitted to four plant populations: 25,000, 50,000, 75,000 and 100,000 pl ha-1. Genotypes were evaluated with full leaf area and removing half of their green leaves at silking. The plant population required to maximize grain yield was lower for late than for early hybrids. Hybrid P32R21 presented a smaller leaf area and greater grain yield than C333B, regardless of defoliation. This was accomplished due to P32R21 higher capacity to mobilize its stem stored compounds to match the sink demand of the grain