Distribuição e abundância de Chironomidae (Diptera, Insecta) em uma bacia hidrográfica impactada no Sudeste do Brasil

Patterns of abundance and distribution of chironomid midges (Diptera, Chironomidae) in the middle Rio Doce basin were analysed. Human activities (mining, steel processing, and Eucalyptus spp. forestry) contribute to environmental degradation and low water quality in this watershed. Physical and chemical water traits (dissolved oxygen, pH, total alkalinity, electric conductivity, phosphorus and nitrogen concentrations) of 20 sampling points were used in a Principal Component Analysis (PCA) to establish the best and worst water quality. Sampling points recorded as the most polluted showed low genus richness of Chironomidae, less than five genera from the total 23, and dominance of the genus Chironomus, a bioindicator of environmental stress. Following Chironomus, the second most frequent and abundant genus was Cricotopus, whose distribution could not be related to pollution levels. The Tanypodinae sub-family showed certain sensitivity to low dissolved oxygen concentrations and high nutrients levels, and was not found at points of high pollution levels.Foram investigados os padrões de distribuição e abundância de larvas da família Chironomidae (Diptera, Insecta) ao longo do trecho médio da bacia do Rio Doce, onde as atividades de mineração, garimpo, siderurgia e monocultura de Eucalyptus spp. contribuem para a degradação ambiental e baixa qualidade de água. Utilizando-se as variáveis físicas e químicas (oxigênio dissolvido, pH, alcalinidade total, condutividade elétrica e as concentrações de nitrogênio e fósforo totais) de cada uma das 20 estações de amostragem, foi possível distinguir aquelas de pior e melhor qualidade de água, através da Análise de Componentes Principais (PCA). As estações apontadas como de pior qualidade apresentaram baixa riqueza de Chironomidae, menos de cinco gêneros de um total de 23, e dominância do gênero Chironomus, indicador de "stress" ambiental. Depois de Chironomus, o segundo gênero mais freqüente e abundante encontrado nessa bacia foi Cricotopus, cuja distribuição, no entanto, não foi atribuída à poluição. A subfamília Tanypodinae mostrou uma certa sensibilidade aos baixos teores de oxigênio dissolvido e altas concentrações de nutrientes, não sendo encontrada naquelas estações mais poluídas