Analysis of the impact of Croatia's membership in the European Union on small and medium-sized businesses in Croatia

Europska unija predstavlja najznačajniju europsku integraciju te područje najveće gospodarske razmjene u svijetu, integrira gotovo sva područja djelovanja i života zemalja članica, a zadaća joj je da uspostavljanjem zajedničkog, a potom jedinstvenog tržišta i postupnim usklađivanjem gospodarskih politika osigurava harmoničan razvitak privrede, ubrzano podizanje životnog standarda ljudi i uspostavljanje što boljih veza među zemljama članicama. Na jedinstvenom se tržištu EU-a ljudi, roba, usluge i novac mogu kretati jednako slobodno kao unutar jedne države, a ključnu ulogu u uklanjanju prepreka trgovini ima uzajamno priznavanje pa građani EU-a mogu poslovati, studirati, živjeti, kupovati, raditi i umiroviti se u bilo kojoj državi članici EU-a; jednako tako, mogu uživati u proizvodima iz cijele Europe. Pravila EU-a o tržišnom natjecanju osmišljena su kako bi osigurala pravedne i jednake uvjete za poduzeća, a istovremeno omogućila inovacije, jedinstvene standarde i razvoj malih poduzeća, dok europski fondovi predstavljaju financijske instrumente koji su usmjereni prema razvoju država i regija EU-a. Republika Hrvatska postala je članicom Europske unije 1. srpnja 2013. godine i otad se mnogo toga promijenilo, posebice u području poslovanja malih i srednjih poduzeća. Mala i srednja poduzeća predstavljaju gotovo većinu svih registriranih poduzeća, generiraju zapošljavanje, pridonose povećanju proizvodnje, pokretači su razvoja i inovacija te pridonose povećanju konkurentnosti gospodarstva. Zbog te važnosti malih i srednjih poduzeća u ukupnome gospodarstvu, njihovu važnost prepoznala je Europska unija, ali i Republika Hrvatska. Cilj ovog rada bio je analizirati utjecaj članstva Republike Hrvatske u Europskoj uniji na poslovanje malih i srednjih poduzeća u Hrvatskoj. U radu su primijenjeni podaci iz primarnih izvora, prikupljeni anketnim upitnikom na 62 ispitanika, zaposlenika malih i srednjih poduzeća u Republici Hrvatskoj, a rezultati istraživanja pokazuju da slobodno tržište ima važnu ulogu u razvijanju poslovanja malih i srednjih poduzeća, da postoji prostor za povećanje iskorištenosti fondova EU-a te da su mali i srednji poduzetnici zadovoljni utjecajem članstva Republike Hrvatske u Europskoj uniji s obzirom na poslovanje njihova poduzeća.European Union represents the most significant European integration and the world's largest trading area. It integrates virtually all the areas of activities and life of the member states, and its task is to ensure a harmonious development of the economy, a rapid rise in the living standards of the citizens and the establishment of a common and then single market as well as gradual alignment of economic policies establishing thus the best links between Member States. On the single EU market people, goods, services and money can move within the EU as freely as within a single country, and the key role in removing obstacles to trade is mutual recognition, so that EU citizens can study, live, buy, work and retire in any EU country, and can enjoy products from across Europe. EU competition rules have been designed to ensure fair and equal conditions for businesses while at the same time providing for innovations, uniform standards and small business development. European funds represent financial instruments directed towards the development of the states and regions of the EU. Croatia became a member of the European Union on July 1, 2013, and since then much has changed, especially in the area of small and medium-sized businesses. Small and medium-sized enterprises represent majority of the registered companies, generate employment, contribute to increased production. They are drivers of development and innovation and contribute to increased competitiveness of the economy. This justifies the importance of small and medium-sized enterprises in the overall economy and this has been recognized by the European Union. The aim of this paper is to analyze the impact of Croatia's membership of the European Union on small and medium-sized businesses in Croatia. Data used in this thesis have been collected through a survey which has been filled in by 62 employees and/or owners of small and medium-sized enterprises in the Republic of Croatia. The research results show that the free market plays an important role in the development of small and medium-sized businesses, that there is room for improvement in utilizing EU funds, and that small and medium-sized entrepreneurs are pleased with the impact of Croatia's membership in the European Union with regard to their business operations