Kroz 20. stoljeće, saksofon je postao neizostavni instrument u jazz sastavima. Njegov bogat ton, pokretljivost i velike mogućnosti u glazbenom izražaju omogućile su mu da postane jedan od glavnih solističkih instrumenata u jazzu. Osnovna značajka jazza je improvizacija, a saksofon je vrlo pogodan za improvizaciju baš zbog vrlina koje sam nabrojao. Tijekom 20. stoljeća jazz je razvio mnoge struje poput swinga, dixielanda, be-bopa, hard-bopa, cool jazza, free jazza, jazz fusiona a saksofon ima bitnu ulogu u svim navedenim stilovima. Charlie Parker, John Coltrane i Ornette Coleman saksofonisti su koji su svojim inovacijama unaprijedili ne samo jazz saksofon nego i glazbu općenito