Danas znamo da termički izvori zračenja poput Sunca i običnih zvijezda nisu jedini izvori zračenja u svemiru. Postoje mnogi netermički izvori koji imaju drukčiji spektar i drukčije mehanizme nastanka zračenja. Takvi kozmički izvori emitiraju razne vrste astročestica: elektromagnetsko zračenje svih frekvencija, kozmičko zračenje (jezgre atoma visokih energija), astrofizičke neutrine te gravitacijske valove. Oni su povezani s kompaktnim kozmičkim objektima: neutronskim zvijezdama i crnim rupama. Atmosfera štiti život na Zemlji od štetnog zračenja na način da zaustavlja astročestice vrlo visokih energija koje dolaze do Zemlje. Najčešće su to protoni i kozmičke gama-zrake, a možemo ih opažati s površine Zemlje preko velikih pljuskova čestica u ...