Maligni melanom je zloćudni tumor koji se stvara iz promijenjenih melanocita u pigmentiranom području kože ili benignih nevusa. Karakteriziran je abnormalnim staničnim ciklusom, inhibiranom apoptozom, angiogenezom, invazivnošću i metastaziranjem. Melanocit prelazi u melanoma u trenutku mutacije Ras-protoonkogena, najčešće na regijama koje su izložene suncu. Potporanj metastazama stanica melanoma pogoduje specifično vezanje adhezijskih molekula za ligande kao i proteolitički enzimi koji olakšavaju prelazak melanomskih stanica u krvni i limfni sustav. Prognostička procjena melanoma bazirana anatomskom, patohistološkom i kliničkom slikom temelji se primjenom triju klasifikacija – Breslowa, Clarkova i TNM-a. U anatomskom se smislu mel...