LE DISTRICT EN ÉCHEC. L'EXEMPLE DES TANNERIES DE CHÂTEAU-RENAULT (V. 1860-1985)

International audienceAvec sa concentration de tanneries, la petite ville de Château-Renault a longtemps été le premier pôle industriel de Touraine. Elle est l’un des nombreux districts industriels qui façonnent le paysage productif de la France des XIXè et XXè siècles. A son apogée, la cité regroupe près d’une vingtaine de ces établissements, sans compter les activités annexes qui caractérisent un district. Les cuirs castelrenaudins jouissaient d’une excellente réputation, en France et au-delà, au point d’être parfois copiés. Le modèle du district industriel a connu un grand succès dans le champ des sciences économiques et sociales. Cependant, il donne des signes d’épuisement. Sur le plan méthodologique, Jean-Claude Daumas par exemple met en garde contre son aspect ahistorique en rappelant que les districts peuvent naître, se développer, décliner et mourir. De fait, un nombre important de districts apparaissent aujourd’hui en difficulté. Dans cette perspective, s’il n’est ni le plus important, ni le plus connu, le district de Château-Renault présente un intérêt particulier. Il fournit un exemple précis de l’échec d’un district. Aujourd’hui, il n’en reste qu’un musée du cuir et quelques éléments de patrimoine industriel. La dernière tannerie a fermé ses portes en 1985. L’activité a totalement disparu. Qu’est-ce que cet échec montre des limites du district comme forme d’organisation de la production, et de son affaiblissement au XXè siècle ? Cette communication s’attachera à comprendre comment la dynamique de district, qui a fait le succès des industries castelrenaudines à un moment donné, s’est grippée et a fini par échouer. L’échec final doit être replacé dans le temps long, car au-delà de ses raisons immédiates, il prend ses racines, au moins partiellement, dans la période de réussite et d’apogée du district