Activities of Juozas Žilevičius in the field of Church music

Juozas Žilevičius (1891-1985) – žymus lietuvių muzikas, 1929 m. emigravęs į JAV. Šiandien daugiausia žinomi jo darbai pasaulietinės muzikos, ypač muzikologijos, srityje, tačiau veikla bažnytinės muzikos baruose užmiršta. Šio straipsnio tikslas – apžvelgti J. Žilevičiaus nueitą vargonininko, bažnytinio choro vadovo, religinės muzikos kūrėjo kelią ir jo įtaką lietuviškos bažnytinės muzikos raidai išeivijoje. Vargonininko darbas Plungės bažnyčioje (1908-1915) J. Žilevičiui buvo tik jo muzikinės karjeros pradžia. Net ir susiformavus tvirtoms religinėms nuostatoms, J. Žilevičius, baigęs Peterburgo konservatoriją ir tapęs profesionaliu vargonininku (1919), neketino savo meninės veiklos sieti vien tik su bažnyčia. Persikėlęs gyventi į JAV, jis buvo priverstas Elizabeto Šv. Petro ir Povilo bažnyčioje dirbti vargonininko darbą (1929-1960), todėl galėjo geriau pažinti lietuvių vargonininkų darbo sąlygas išeivijoje, rūpintis liturginės muzikos kokybe, kurti bažnytinius kūrinius ir atnaujinti lietuviškos religinės muzikos repertuarą. J. Žilevičiui rūpėjo bažnytinės muzikos stilistinis grynumas, stengėsi iš chorų repertuaro pašalinti pramoginio tipo kūrinius. Jo vadovaujamas Šv. Petro ir Povilo bažnyčios choras tapo vienu pajėgiausių tarp parapinių lietuviškų chorų. Aktualiausius bažnytinės muzikos klausimus J. Žilevičius analizavo spaudoje. Jis aktyviai dalyvavo visuose Amerikos lietuvių vargonininkų sąjungos renginiuose, skaitė paskaitas, padėjo leidžiant sąjungos žurnalą „Muzikos žinios“, organizuojant bažnytinės muzikos koncertus bei Parapijų chorų sąjungos pasaulietines šventes.Juozas Žilevičius (1891–1985) was a prominent Lithuanian musician who departed to the USA in 1929. Today he is known for his works in the field of secular music, particularly musicology, yet his activities related to liturgical music have been forgotten. The paper aims to overview the road travelled by Žilevičius as an organist, church choirmaster, and composer of religious music, as well as his influence on the development of Lithuanian liturgical music in emigration. The job of organist in Plungė church (1908–1915) was just the beginning of Žilevičius’ musical career. Even after firm religious attitudes formed, having graduated from Petersburg Conservatory and become a professional organist (in 1919), Žilevičius did not intend to relate his artistic activities solely to the church. After he moved to the US, he was made to work as an organist at Elizabeth’s St. Peter and Paul Church (1929–1960); therefore, he could better know the working conditions of Lithuanian organists in emigration, take care of the quality of liturgical music, compose liturgical pieces and update the repertoire of Lithuanian religious music. Žilevičius cared about the stylistic purity of liturgical music and tried to remove entertaining pieces from the choir repertoire. His led choir of St. Peter and Paul Church became one of the best among the Lithuanian parish choirs. Žilevičius analysed the most relevant liturgical music issues in the press. He actively participated in all events of the American Union of Lithuanian Organists, delivered lectures, contributed to the journal “Music News” as well as the organisation of liturgical music concerts and secular feasts of the Parish Choirs Union