First World war operations in West Lithuania - German-Russian border in the beginning of 1915

Rusijos ir Vokietijos istorikai, tiriantys Pirmojo pasaulinio karo kovas Lietuvos teritorijoje, daugiausia dėmesio skiria į pietus nuo Nemuno žemupio 1915 m. pradžioje vykusioms kovoms. Tuo tarpu Vakarų Lietuvoje, į šiaurės vakarus nuo Nemuno žemupio, vykusioms kovoms istorikai skyrė mažai dėmesio. Todėl jos nagrinėjamos šiame straipsnyje. Keliami uždaviniai apžvelgti Pirmojo pasaulinio karo veiksmų eigą Vakarų Lietuvoje, aptarti kariaujančių pusių puolimo planus 1915 m. pradžioje, mūšių dėl Tauragės ir Klaipėdos miestų aplinkybes. Atliekant tyrimą daugiausia remiamasi Vokietijos ir Rusijos istorikų darbais, aptariamo laikotarpio periodiniais leidiniais ir memuarais. Galima konstatuoti, kad Pirmojo pasaulinio karo pradžia sėkmingesnė buvo Rusijos kariuomenei. 1914 m. rugpjūčio pabaigoje ji užėmė Vokietijos miestą Tilžę ir įsiveržė į Rytų Prūsijos teritoriją iš šiaurės pusės. Netrukus Vokietijos kariuomenė atsiėmė Tilžę ir užėmė Rusijos pasienio miestelį Tauragę. Iki pat 1915 m. kovo mėnesio abiejų šalių kariuomenės pakaitomis kontratakuodavo ir atsiimdavo prarastas teritorijas. Kovo 18 d. Rusijos kariuomenei po sėkmingo antpuolio netgi pavyko trumpam užimti Vokietijai priklausiusią Klaipėdą. Tačiau sutelkusi papildomus dalinius Vokietija privertė rusų karius trauktis, o šie nebesugebėjo kontratakuoti. 1915 m. pradžios kovos buvo paskutinis epizodas per visą Pirmąjį pasaulinį karą, kai Rusijos kariuomenei pavyko įsiveržti į Rytų Prūsijos žemes iš šiaurės pusės. Tai vertė Vokietiją pradėti didelio masto karinę operaciją, kurios metu buvo okupuota visa Lietuvos teritorija.Russia’s and Germany’s historians that are researching First World War battles in the territory of Lithuania, pays the most attention to the battles, which in the start of 1915 took place to the south of downstream Nemunas. On the other hand, the historians paid less attention to the battles of Western Lithuania, which took place to the north-west of downstream Nemunas. Thus, they are reviewed in this article. The goals are being raised to review the course of First World War actions in Western Lithuania, discuss the battle plans of warring parties in the start of 1915 and the circumstances of battles for Tauragė and Klaipėda cities. The research was conducted mostly based on the works of Germany and Russia’s historians, the periodicals and memoirs of the discussed period. It can be stated that the Russian army had a better start in World War One. At the end of August 1914, it occupied the city of Tilžė, which belonged to Germany, and invaded the territory of Eastern Prussia from the northern side. Soon, Germany’s army took back Tilžė and occupied Tauragė, which was a town near a border with Russia. Up until March 1915, the armies of both countries alternately counterattacked and took back the lost territories. On 18 March, after a successful attack Russia’s army for a short-time occupied Klaipėda, which belonged to Germany. However, after accumulating additional forces, Germany forced Russian soldiers to retreat, because they were not capable of counterattacking. The battles in the start of 1915 was the last episode during all of the First World War when the Russia’s army invaded the lands of Eastern Prussia from the northern side. This forced Germany to start a large scale military operation, during which all of Lithuania’s territory was occupied