Multiple voting shares in a public company

Występowanie akcji wielogłosowych w spółkach publicznych nie zawsze jest postrzegane jako zjawisko pozytywne. Niektóre regulacje zachodnioeuropejskie wyłączyły dopuszczalność wprowadzania akcji wielogłosowych albo doprowadziły do ich ograniczenia. Polski ustawodawca przyjął rozwiązanie, zgodnie z którym w spółce akcyjnej (niepublicznej) maksymalny pułap uprzywilejowania głosowego wynosi dwa głosy na jedną akcję. W odniesieniu jednak do spółki publicznej posłużono się niefortunnym sformułowaniem „uprzywilejowanie co do głosu nie dotyczy spółki publicznej”. W doktrynie napotkać można różnice w poglądach, co do obecnie obowiązujących przepisów regulujących tytułową problematykę. Wskazuje się, że przepis art. 351 § 2 zdanie drugie Kodeksu spółek handlowych może być rozumiany niejednolicie. Występowanie wielogłosowych akcji w spółkach publicznych wiąże się między innymi ze zmianą stanu prawnego, ale także, ze stanem faktycznym polegającym na uzyskaniu przez spółkę niepubliczną (prywatną) statusu spółki publicznej. Publikacja obejmuje teoretyczno-prawne rozważania związane z akcjami wielogłosowymi w spółkach publicznych. Celem artykułu jest przybliżenie tytułowej problematyki, począwszy od zagadnienia akcji wielogłosowych ustanowionych na gruncie nieobowiązującego już stanu prawnego, a zakończywszy na upublicznieniu spółki i wynikających z tego konsekwencjach w odniesieniu do akcji uprzywilejowanych co do głosu.Occurrence of multiple voting shares in public companies does not necessarily need to be recognised as a positive phenomenon. Based on such an assumption some Western European regulations have resulted in excluding or, at least, restricting the possibility of issuing multiple voting shares. Polish legislator has adopted a solution under which the maximum number of votes that may be given to a preference share issued by a joint stock company (a non-public entity) is two votes per share. However, with respect to public companies the regulators use a misguided wording stating that “preference as to vote shall not apply to the public company”. In the doctrine we may find differences in interpretation of the presently binding regulations governing the subject matter discussed in this paper. It is pointed out that the said article 351 § 2 sentence 2 of the (Polish) Commercial Companies Code may be understood ambiguously. The use of multiple voting shares in public companies is related, inter alia, to a change in the legal status, but also to an actual state of affairs which involves a non-public (private) entity obtaining the status of a public company. This paper presents theoretical and legal discussion related to multiple voting shares in public companies. The objective is to familiarise the reader with the subject, starting with the problem of multiple voting shares as stipulated by the already expired legislation and ending with a company going public and consequences of the process, in respect of shares preferred as to the voting right