The Dragon in the Backyard: US Visions of China’s Relations toward Latin America

La presencia económica y política de China en Latinoamérica ha crecido desde el cambio de siglo.China es ahora un gran socio comercial de los países latinoamericanos. China es también un gran inversionista en la región y hace poco también se convirtió en un importante líder, en algunos casos, un súper oferente de equipo militar. Los Estados Unidos deben reaccionar al “dragón del patio” teniendo en cuenta que el hemisferio occidental ha sido tradicionalmente una zona de influencia para los EE.UU., y que América Latina es aún un mercado importante de exportación de EE.UU. y destino de la inversiónde ese país. Desde 2004-2005, los políticos y los tanques de pensamiento han discutido recurrentementesobre las implicaciones del aumentode la presencia china en América Latina para los intereses de EE.UU. y su política exterior. Ni la administración Bush ni la de Obama vio/ve a China como una amenaza mayor en Latinoamérica.Esta también fue la posición de la mayoría de los analistas relacionados con varios tanques depensamiento de EE.UU. Los intereses de China en Latinoamérica son principalmente económicos—llámense comercio o acceso a recursos naturales—. Mientras que otros observadores ven una competencia por recursos escasos en Latinoamérica, otros enfatizan los potenciales y beneficios económicos de las inversiones chinas para explotar nuevos depósitos en América Latina.El impacto directo de los lazos económicos chinos con Latinoamérica es menos importante que su impacto indirecto: los países Latinoamericanos—incluyendo aquellos que fortalecen los lazos con EE.UU.— pueden actuar con mayor independencia, consecuentemente reduciendo el poder de influenciar sus políticas.The economic and political presence of China in Latin America has been growing since the turn of the century. China is now a major trade partner of Latin American countries. China is also a major investor in the region and quite recently also became an important lender as well as, in some cases, a major supplier of militaryequipment. The United States has to react to the “dragon in the backyard” given that the Western Hemisphere has traditionally been a US zone of influence, and that Latin America is still a major US export market and destination of US investments. Since 2004–2005, politicians and think tanks have recurrently discussed the implications of the growing Chinese presence in Latin America for US interests and foreign policy. Neither the Bush administration nor the Obama administration saw/sees China as a major threat in Latin America. This was also the position of the majority of analysts linked to differentUS think tanks. China’s interests in Latin America are mainly economic namely, trade and access to natural resources. While some observerssee a competition for scarce resources in Latin America, others emphasize the economic potentials and benefits of Chinese investments to explore new deposits in Latin America. The direct impact of Chinese economic links with Latin America is less important than its indirect impact: Latin American countries —including those with strained ties with the United States— can act more independently, consequently reducing the United States’ leverage to influence their policies