Servicios de asistencia médica en el sector privado del Reino Unido y el nuevo contrato de especialistas: estadísticas y tendencias claves

El sector de los hospitales privados en el Reino Unido es pequeño comparado con la provisión ofertada por el National Health Service (NHS). En términos per cápita, en el bienio 1997-1998, había 20 camas hospitalarias de agudos por 100.000 habitantes, comparado con las 219 camas de agudos por 100.000 habitantes ofertadas por el NHS. El monto económico por la atención médica y quirúrgica realizada por el sector privado en 1999 fue de 1.548 millones de libras. El mercado privado de la asistencia sanitaria es complejo y muy concentrado. Las tres mayores compañías de seguros médicos son Bupa, PPP y WPA. Las aseguradoras han centrado sus esfuerzos de reducción de costos en rebajar las tarifas que cobran los hospitales privados. El nivel de demanda de asistencia médica privada se ha asociado siempre con la insatisfacción provocada por la provisión pública de asistencia sanitaria del NHS. Existen aproximadamente 14.000 médicos especialistas en 15 especialidades médicas y quirúrgicas en la práctica privada de la medicina en el Reino Unido. Se estima que en el año 2000, el ingreso medio neto de un especialista del NHS con práctica privada fue de 44.000 libras. Los hospitales privados de agudos compiten entre ellos del mismo modo que las compañías privadas de seguros lo hacen por incrementar su cuota de mercado. En esta competencia, el sector privado se ha enfocado hacia estrategias de reducción de márgenes comerciales. Se considera poco probable una reacción agresiva por parte del sector privado en la competencia por el tiempo asistencial de los especialistas del NHS