SUR CERTAINS ETATS EXOTIQUES DE L’EAU LIQUIDE EN MILIEU NATUREL

L’exercice imposé par l’HDR conduit inévitablement à faire un bilan plus ou moins complet de sa vie dans la recherche. Huit années ont passé depuis mon recrutement, depuis ce mercredi 3 Juin 1998 où la Commission de Spécialistes 35-36 d’Orsay présidée par LaurentDever, décidait de m’accueillir à l’Université Paris-Sud. Etre enseignant-chercheur est un métier exigeant, et je ne fais que rêver à ce jour où je saurais vraiment chercher avec profondeur, enseigner avec passion, administrer avec rigueur. J’ai sous les yeux les exemples de collègues dont la personnalité et les hautes qualités ont construit des manières achevées de vivre ce métier : Jean-Pierre Cuif, Pierre Massard, Satoru Nakashima, Yves Tardy, donnent vie à différentes facettes de l’idéal, humaniste comme professionnel d’ailleurs, qui nous rassemble. Et puis, il y a les compagnons, Mohamed Azaroual, Laurent Bergonzini, Arnault Lassin, Jean-Luc Michelot, Cécile Quantin. Au fil des jours et d’instants fugaces, se tissent une complicité et un lien particuliers. Le rôle social de l’enseignant-chercheur s’enracine essentiellement dans ses rapports avec les étudiants, où “l’hommerie” a sa place. Mais un quotidien imparfait n’empêche pas ces moments magiques où le fluide pédagogique s’échange ! C’est avec une amitié spéciale que je me rappelle les visages de ceux/celles qui, en jouant le beau jeu de l’enseignement supérieur, m’ont poussé plus loin. Un bilan est vraiment exigeant lorsqu’il s’ouvre au jugement extérieur. C’est au jury que revient cette tâche et si j’ai pris un grand plaisir à écrire ce mémoire, il est moins sûr que mes obscurités, impasses et raccourcis divers fassent leur profit. Trois chercheurs éminents ont accepté de lire plus particulièrement ce mémoire, Pascal Richet, et son alchimie de subtilité et de rigueur, Daniel Tessier, qui a conquis les espaces finement poreux et leur physico-chimie, Henri Van Damme, physicien des solides originaux et inhabituels. Ghislain de Marsily, de l’Académie des Sciences, à l’érudition vaste et précise, est un référent dont l’intérêt m’honore. Et c’est à la fois un honneur et un immense plaisir d’accueillir, comme pour ma thèse d’université, José Teixeira, et sa culture proverbiale sur la physique de l’eau. Hermann Zeyen, un ami dans la vie comme dans la recherche, complète ce jury. Il me manquera néanmoins celui qui m’a initié (et j’emploie le terme à dessein) au métier, Yves Tardy, avec qui chaque conversation est un défi au conformisme. Quand le métier dépasse l’homme, il lui reste la sensation du progrès, le sentiment d’avancer, l’impression de grandir. Paradoxalement, ils naissent de l’insatisfaction, du doute, de l’humilité. Le choix du mot est d’ailleurs, ici comme souvent, très significatif : on dit “chercheur”, avec l’idée implicite d’une tension inassouvie. On pourrait presque l’opposer à “inventeur”, cette désignation gaie de la créativité utile. Mes pensées vont enfin à mes parents qui m’ont conformé à leur attrait du beau, à leur goût de l’effort, à leur sens du devoir. Et à Catherine, avec qui le voyage de la vie, dans ses banalités journalières, est devenu une aventure commune au-delà des mots ...