Nesting biology of Tetrapedia Curvitarsis Friese (Apidae, Tetrapediini): phenology, structure of nests and food niche

Solitary bees comprise a group of pollinators as important as the social species, but little is known about the biology of these insects due to its sparse population and therefore, the difficulty of locating the nesting sites. However, the abundance of these bees in areas of Cerrado and high attractiveness for trap-nests provides information that could support actions of conservation and management of this group. In this sense, the aims of this study were to describe the nests of Tetrapedia curvitarsis with respect to phenology and physical parameters of the nests and to verify the effect of seasonality in the production of brood cells, sex ratio, size of individuals (intertegular length and maximum head width), incidence of natural enemies, breadth and uniformity of food niche, and morphological characteristics of pollen grains. The study was conducted from April 2012 to March 2013, in an area of Cerrado in Uberlândia-MG (Experimental Station of Água Limpa). Females of Tetrapedia curvitarsis constructed their nests throughout the year (n= 45 collected nests), with no significant difference between seasons (U=12.50; n1=6, n2=6; p>0.05). The highest number of brood cells was observed in nests of greater length and diameter. The number of cells constructed per nest was constant between seasons (t=0.49; df= 43; p>0.05). The sex ratio did not differ significantly from 1:1 (χ2= 0.46; df= 1; p >0.05), indicating equal sexual allocation for both sexes throughout the year. The size of Tetrapedia curvitarsis had the effect on the season, i.e. males and females were significantly higher in the wet season. The females were significantly larger than males, only by the maximum head width. A low frequency of natural enemies in the nests was verified, prevailing Coelioxoides sp. in the dry season and Anthrax oedipus in the wet season. The analysis of larval food was performed for 22 nests, 11 nests provisioned in the dry season and 11 provisioned in the wet season. Pollen analysis of the larval food showed that Tetrapedia curvitarsis collected 22 pollen type of eight families (Asteraceae, Clusiaceae, Euphorbiaceae, Fabaceae, Lamiaceae, Malpighiaceae, Myrtaceae and Sapindaceae) as pollen sources, and used profusely the pollen type Kielmeyera in both seasons. Tetrapedia curvitarsis presented higher food niche breadth in the wet season (t = -43.947, df= 17516, p 0,05). O maior número de células foi verificado em ninhos de maior comprimento e maior diâmetro. O número de células construídas por ninho foi constante entre as estações (t= 0,49; gl= 43; p >0,05). A razão sexual não diferiu significativamente de 1:1 (χ2= 0,46; gl= 1; p >0,05), indicando alocação sexual igual para ambos os sexos ao longo do ano. O tamanho corporal dos indivíduos de Tetrapedia curvitarsis sofreu um efeito da estação do ano, de modo que machos e fêmeas foram significativamente maiores na estação úmida. As fêmeas foram significativamente maiores que os machos, somente por meio da largura máxima da cabeça. Foi verificada uma baixa frequência de inimigos naturais nos ninhos, prevalecendo a espécie Coelioxoides sp. na estação seca e Anthrax oedipus na estação úmida. Para 22 ninhos foi feita análise do alimento larval, sendo 11 ninhos aprovisonados na estação seca e 11 na estação úmida. A análise polínica do alimento larval mostrou que Tetrapedia curvitarsis utilizou 22 tipos polínicos de oito famílias botânicas (Asteraceae, Clusiaceae, Euphorbiaceae, Fabaceae, Lamiaceae, Malpighiaceae, Myrtaceae e Sapindaceae) como fontes de pólen, sendo que o tipo polínico Kielmeyera foi abundantemente coletado nas duas estações. Tetrapedia curvitarsis apresentou maior amplitude de nicho alimentar na estação úmida (t= -43,947; gl= 17516; p<0,05) e baixa similaridade (39,05%) no uso das fontes de pólen entre as estações. A espécie utilizou principalmente grãos de pólen de tamanhos médio e grande (H0,05, 22, 22, 22, 22= 42,488; p <0,001) e a coleta de grãos com presença de espículos, báculos, clavas ou unidades prismáticas foi maior na estação seca (U= 99,50; n1= 11, n2= 11; p