Between Toy Box and Wedding Gift: Functions and Images of Athenian <i>Pyxides</i>

International audienceThis paper deals with both the aesthetic and the thematic aspects of bringing together picture and shape. As an example, it focuses on Attic pyxides, using them to consider the methodological problems of reconstructing function and meaning of the painted vessels. The main question is what influence the projected use of the pot had on the choice and rendering of the subject depicted on it ? In a first step all archaeological evidence for the use of pyxides in ancient Athens is carefully considered. As a result the growing symbolical value of the decorated pyxides as wedding gifts during the 5th century BCE is obvious. In a second step changes in the repertoire of images on attic pyxides are observed. Whereas pyxides of the 6th century show a great variety of themes, the images of the 5th century concentrate on themes around women and wedding. The interdependences between the two aspects lead to the result that the Athenians of the 5th century payed more attention to transmit specific messages with the vase-paintings by referring to a certain projected use of the vessels.Cet article s’attache au rapprochement de l’image et de la forme, dans leur double aspect esthétique et thématique. L’exemple retenu est celui des pyxides attiques afin d’envisager les problèmes méthodologiques de la reconstruction de la fonction et de la signification de la vaisselle peinte. La question principale est celle de l’influence que joue l’usage prévu du vase sur le choix du sujet qui y est représenté. Dans une première étape, on considère toutes les données archéologiques concernant l’usage des pyxides dans l’Athènes ancienne. Il en résulte une valeur symbolique grandissante des pyxides comme présents nuptiaux durant le Ve siècle avant notre ère. Dans une deuxième étape, on observe les changements dans le répertoire des images sur les pyxides attiques. Tandis que les pyxides du VIe siècle montrent une grande variété de thèmes, les images du Ve siècle se concentrent sur des thèmes concernant les femmes dans le mariage. L’interdépendance entre les deux aspects conduit au résultat que les Athéniens du Ve siècle accordent plus d’attention à un certain usage projeté de ces vaisselles