‘Des lettres carrées, de belles lettres ovales’ … des lettres quadrillées : matérialité de la lettre chez quelques poètes romantiques anglais

International audienceThis article looks at the way in which several romantic poets take the materiality of letters into account: the quality of their quills, the legibility of their handwriting, and above all the weight of their letters at a time when the addressee was responsible for the postage. For a group of poets whose art tries to free itself from the materiality of life and to reach a form of transcendence, the material dimension of letters is often considered as a limit, an obstacle to suffer. Only one poet really stands out among his contemporaries: John Keats creatively plays with these limits and turns them into poetic material; he even offers a distinction between various shapes of letters, oval, round or square.Cet article s’intéresse à la manière dont quelques poètes romantiques anglais prennent en compte la dimension matérielle de la lettre. Qualité de la plume, lisibilité de l’écriture, et surtout poids de la lettre, à une époque où le destinataire était encore redevable des frais d’affranchissement, pour citer les éléments les plus souvent mentionnés. Pour des poètes dont l’art consiste à se libérer des contraintes matérielles pour rechercher une forme de transcendance, la matérialité de la lettre apparaît souvent comme une limite, un obstacle à contourner. Seul un poète se distingue de ses contemporains ; John Keats joue de ces contraintes avec créativité et les transforme en matériau poétique, allant jusqu’à distinguer des formes de lettres, ovales, rondes ou carrées