From 'Paganism' to 'Monotheism': A theory on the semantic reversal of the Semitic root HNP

Hanputa (Syriac) and Hanifiyya (Arabic) share the same Semitic root HNP and would, therefore, be expected to carry similar significations. Nonetheless, they have totally opposite meanings. In pre-Islamic Syriac-Christian sources, things or individuals associated with the root HNP are reprehensible for their paganism. However, in early Arabic-Islamic historiography, Hanifiyya is the monotheistic religion of the prophet Muhammad. How could such a drastic semantic reversal have taken place? The central question dealt with in this thesis is that which other researchers who are interested in Semitic philology and the origins of Islam have already asked themselves. However, while past academic studies, which are presented in Chapter I, are limited to philological or literary assessments, by challenging the disciplinary barriers of the academy, this thesis seeks a genuinely historical explanation of the semantic reversal. Instead of classical philology and literary criticism, while relying on Jewish and Christian Aramaic as well as on Arabic-Islamic sources, the question is tackled under the perspective of a conceptual history of paganism. In order to explain the semantic reversal, gradual change in the meanings associated with HNP are traced and analyzed in light of two phenomena which occurred simultaneously in the late antique Near-East: the formation of rabbinic and ecclesiastical orthodoxies, and the proliferation of heterodox monotheisms of Biblical inspiration.Les mot Hanputa (syriaque) et Hanifiyya (arabe) partagent la même racine sémitique HNP et devraient, en apparence, avoir un sens similaire. Ils portent néanmoins deux sens totalement opposés. Dans les sources syriaques de l'époque préislamique, les dérivés de la racine HNP se traduisent en païen, paganisme, etc. Cependant, dans l'historiographie arabo-islamique, il s'agit de la religion monothéiste du prophète Mohammed. Comment est-ce qu'un tel renversement dans le sens de cette racine a bien pu avoir lieu ? La question centrale traitée dans cette thèse est celle que d'autres chercheurs qui s'intéressent à la philologie sémitique et aux origines de l'islam se sont déjà posées. Cependant, alors que les publications précédentes, lesquelles sont exposées dans le chapitre I, se limitent généralement à des analyses philologiques ou littéraires, cette thèse défie les barrières disciplinaires de l'académie et part à la recherche d'une explication véritablement historique du renversement sémantique. Tout en se basant sur des sources à la fois araméennes et arabes, au-delà de la philologie classique et de la littérature critique, ce travail aborde la question du renversement sémantique sous l'angle d'une histoire conceptuelle du paganisme. Dans ce travail, les usages et les évolutions des sens associés à la racine HNP sont alors expliqués par deux phénomènes qui se déroulent de manière simultanée dans la Syro-Mésopotamie et l'Arabie de l'antiquité tardive, à savoir : la formation des orthodoxies religieuses judéo-chrétiennes et la prolifération de monothéismes hétérodoxes d'inspiration biblique